ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার স্যার গ্যারি সোবার্স আর নেই। ৮৯ বছর বয়সে মারা গেছেন এই ক্রিকেট মহাতারকা। ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং—তিন বিভাগেই অসাধারণ দক্ষতার কারণে তিনি সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডারদের একজন হিসেবে স্বীকৃত ছিলেন।
স্যার গ্যারি সোবার্সের মৃত্যুতে বিশ্ব ক্রিকেটে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। আধুনিক ক্রিকেটে অলরাউন্ডারের ধারণাকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া ক্রিকেটারদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন তিনি। সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ধারাভাষ্যকার রিচি বেনো তাকে ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে অভিহিত করেছিলেন।
১৯৩৬ সালে বার্বাডোজে জন্ম নেওয়া সোবার্স মাত্র ১৬ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক করেন। ১৯৫৩ সালে বার্বাডোজের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যাত্রা শুরুর পর অল্প সময়ের মধ্যেই জায়গা করে নেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে। ১৯৫৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় তার।
১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে কিংস্টন টেস্টে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস খেলে বিশ্বরেকর্ড গড়েন সোবার্স। এক ইনিংসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের সেই রেকর্ড প্রায় ৩৬ বছর অক্ষুণ্ন ছিল, যা পরে ভাঙেন আরেক ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা।
১৯৬৮ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে ছয় বলে ছয়টি ছক্কা হাঁকিয়ে ইতিহাসের অংশ হয়ে যান সোবার্স। ইংল্যান্ডের সোয়ানসিতে গ্ল্যামরগানের বিপক্ষে তার এই কীর্তি ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম স্বীকৃত ছয় বলে ছয় ছক্কার ঘটনা হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছে।
দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ৯৩টি টেস্ট খেলেছেন সোবার্স। ৫৭.৭৮ গড়ে করেছেন ৮ হাজার ৩২ রান এবং নিয়েছেন ২৩৫টি উইকেট। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও তার সাফল্য ছিল অসাধারণ—৩৮৩ ম্যাচে ২৮ হাজারের বেশি রান করার পাশাপাশি শিকার করেছেন এক হাজারের বেশি উইকেট।
১৯৭৪ সালে ৩৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন তিনি। ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৭৫ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবার তাকে নাইট উপাধিতে ভূষিত করে। এর পর থেকেই তিনি বিশ্বজুড়ে পরিচিত হন ‘স্যার গ্যারি সোবার্স’ নামে।
তার মৃত্যুতে ওয়েস্ট ইন্ডিজসহ পুরো ক্রিকেট বিশ্ব হারাল এক অনন্য প্রতিভাকে। ব্যাট, বল ও ফিল্ডিং—সব ক্ষেত্রেই তার অসাধারণ দক্ষতা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জন্য অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে।
