নিউইয়র্কে মেয়র এরিক অ্যাডামসের ঐতিহাসিক চিকিৎসা ঋণ ত্রাণ কর্মসূচি চালু হয়েছে। প্রথম দফায় ৩৫ হাজার নিউইয়র্কবাসী প্রায় ৮ কোটি মার্কিন ডলার চিকিৎসা ঋণ থেকে মুক্তি পাবেন।
গত ১৭ জানুয়ারি শুক্রবার মেয়র অ্যাডামস এই কর্মসূচি চালুর ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি বলেন, ব্যাপক ঋণ ত্রাণ প্রদানের পরিকল্পনার প্রথম দফায় ৩৫ হাজার নিউইয়র্কবাসীকে ৮০ মিলিয়ন (৮ কোটি) ডলার চিকিৎসা ঋণ থেকে মুক্তি দেওয়া হবে।
দেশের বৃহত্তম মিউনিসিপ্যাল মেডিকেল ঋণ ত্রাণ কর্মসূচির এই প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত আগামী তিন বছরে ৫ লাখ নিউইয়র্কবাসীকে সহায়তা করা হবে।
এই সপ্তাহের শুরু থেকে যোগ্য ব্যক্তিদের চিঠি পাঠানো হবে, তাদের জানিয়ে দেওয়া হবে যে তাদের চিকিৎসা ঋণ ক্ষমা করা হয়েছে। এই প্রোগ্রামটি চিকিৎসা ঋণের অপ্রতিরোধ্য সমস্যা মোকাবেলায় শহরের ১৮ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের অংশ হিসেবে আসে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দেউলিয়া হওয়ার প্রাথমিক কারণ।
মেয়র অ্যাডামস এক বিবৃতিতে বলেন, ‘শ্রমজীবী পরিবারগুলোকে চিকিৎসা বিল পরিশোধ করা এবং তাদের মাথার উপর একটি ছাদ রাখার মধ্যে বেছে নেওয়া উচিত নয় এবং আমাদের প্রশাসনকে ধন্যবাদ, তাদের এটি করতে হবে না।’
প্রশাসন আগামী তিন বছরে ২ বিলিয়ন ডলার মওকুফ করতে চাইছে বলে জানিয়ে মেয়র অ্যাডামস ২০২৪ সালে এই নতুন ঋণ কর্মসূচি প্রথম ঘোষণা করেন।
তিনি বলেন, ‘ শুধুমাত্র এই সপ্তাহে শ্রমজীবী নিউইয়র্কবাসীর পকেটে ৮০ মিলিয়ন ডলার ফেরত দেওয়ার মধ্য দিয়ে এই ঋণ ত্রাণ কর্মসূচির মাধ্যমে আমাদের প্রশাসন চিকিৎসা ঋণ থেকে ২ বিলিয়ন ডলার মওকুফের প্রতিশ্রুতি অনুসরণ করছে। আমাদের প্রশাসন নিউইয়র্ক সিটিকে আরও সাশ্রয়ী মূল্যের এবং একটি পরিবার গড়ে তোলার সর্বোত্তম জায়গা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।’
মেয়রের উদ্যোগটি নিউইয়র্ক সিটিতে অবস্থিত চিকিৎসা ঋণ ক্রয় ও মওকুফ করার ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ একটি জাতীয় অলাভজনক সংস্থার সাথে অংশীদারিত্বে রয়েছে।
প্রোগ্রামের যোগ্য হওয়ার জন্য, অংশগ্রহণকারীদের অবশ্যই ফেডারেল দারিদ্র্য সীমার ৪০০ শতাংশ বা তার নিচে হতে হবে, অথবা বার্ষিক পারিবারিক আয়ের ৫ শতাংশ বা তার বেশি চিকিৎসা ঋণ বহন করতে হবে।
স্বাস্থ্য ও মানব সেবার ডেপুটি মেয়র অ্যান উইলিয়ামস-ইসম নিম্ন আয়ের নিউইয়র্কবাসীর জন্য এই কর্মসূচির তাৎপর্য তুলে ধরেন। উইলিয়ামস-আইসমের মতে, নির্বাচিত নিউইয়র্কবাসীরা আগামী সপ্তাহের মধ্যে মেইলে একটি চিঠি পাবেন যাতে বলা হয় তাদের ঋণ কোনো খরচ বা ট্যাক্স জরিমানা ছাড়াই ক্ষমা করা হয়েছে।
স্বাস্থ্য ও মানসিক পরিচ্ছন্নতা বিভাগের ভারপ্রাপ্ত কমিশনার ডা. মিশেল মোর্স বলেছেন, সময়োপযোগী এই উদ্যোগ অবশেষে সংগ্রামী স্থানীয়দের চাপ থেকে মুক্তি দিতে পারে। দলটি আগামী তিন বছরে ৫ লাখ মানুষকে ঋণ মওকুফ করবে বলে মনে হচ্ছে।
মোর্স বলেন, ‘জীবন রক্ষাকারী চিকিৎসা সেবা গ্রহণ করা আর্থিক চাপের দিকে পরিচালিত করা উচিত নয়, তবুও অসংখ্য নিউইয়র্কবাসী বছরের পর বছর ধরে সেই বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছে। আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিউইয়র্কবাসীর কাছে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ঋণ ত্রাণ পেতে আগ্রহী।’
এই উদ্যোগকে সমর্থন করার জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত চিকিৎসা ঋণ এবং মেয়রের ফান্ড টু অ্যাডভান্স নিউইয়র্ক সিটি আগামী তিন বছরে প্রোগ্রামটি সম্প্রসারণের জন্য অতিরিক্ত তহবিল চাইবে। এই কাজে অবদান রাখতে আগ্রহী নিউইয়র্কবাসীরা অনলাইনে দান করতে পারেন।
অনাকাঙ্ক্ষিত চিকিৎসা ঋণের সিইও অ্যালিসন সেসো বলেন, ‘আমরা জানি চিকিৎসা ঋণ ত্রাণ একটি সিলভার বুলেট নয়, এটি রোগীদের দ্রুত ও দক্ষতার সাথে যত্নের একটি অপ্রয়োজনীয় বাধা অপসারণ করে স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থায় পুনরায় জড়িত হওয়ার একটি পরিষ্কার পথ প্রদান করে।
১০০ মিলিয়নেরও বেশি আমেরিকানের কিছু ধরনের চিকিৎসা ঋণ রয়েছে, যা দেশব্যাপী মোট ১৯৫ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। এই প্রোগ্রামটি ঋণের বোঝা দ্বারা অসমভাবে প্রভাবিত নিউইয়র্ক সিটির হাজার হাজার পরিবার বিশেষ করে বিভিন্ন্ কমিউনিটির আর্থিক স্থিতিশীলতার উপর উল্লেখযোগ্যভাবে প্রভাব ফেলবে।
গত ১৭ জানুয়ারি শুক্রবার মেয়র অ্যাডামস এই কর্মসূচি চালুর ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি বলেন, ব্যাপক ঋণ ত্রাণ প্রদানের পরিকল্পনার প্রথম দফায় ৩৫ হাজার নিউইয়র্কবাসীকে ৮০ মিলিয়ন (৮ কোটি) ডলার চিকিৎসা ঋণ থেকে মুক্তি দেওয়া হবে।
দেশের বৃহত্তম মিউনিসিপ্যাল মেডিকেল ঋণ ত্রাণ কর্মসূচির এই প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত আগামী তিন বছরে ৫ লাখ নিউইয়র্কবাসীকে সহায়তা করা হবে।
এই সপ্তাহের শুরু থেকে যোগ্য ব্যক্তিদের চিঠি পাঠানো হবে, তাদের জানিয়ে দেওয়া হবে যে তাদের চিকিৎসা ঋণ ক্ষমা করা হয়েছে। এই প্রোগ্রামটি চিকিৎসা ঋণের অপ্রতিরোধ্য সমস্যা মোকাবেলায় শহরের ১৮ মিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের অংশ হিসেবে আসে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দেউলিয়া হওয়ার প্রাথমিক কারণ।
মেয়র অ্যাডামস এক বিবৃতিতে বলেন, ‘শ্রমজীবী পরিবারগুলোকে চিকিৎসা বিল পরিশোধ করা এবং তাদের মাথার উপর একটি ছাদ রাখার মধ্যে বেছে নেওয়া উচিত নয় এবং আমাদের প্রশাসনকে ধন্যবাদ, তাদের এটি করতে হবে না।’
প্রশাসন আগামী তিন বছরে ২ বিলিয়ন ডলার মওকুফ করতে চাইছে বলে জানিয়ে মেয়র অ্যাডামস ২০২৪ সালে এই নতুন ঋণ কর্মসূচি প্রথম ঘোষণা করেন।
তিনি বলেন, ‘ শুধুমাত্র এই সপ্তাহে শ্রমজীবী নিউইয়র্কবাসীর পকেটে ৮০ মিলিয়ন ডলার ফেরত দেওয়ার মধ্য দিয়ে এই ঋণ ত্রাণ কর্মসূচির মাধ্যমে আমাদের প্রশাসন চিকিৎসা ঋণ থেকে ২ বিলিয়ন ডলার মওকুফের প্রতিশ্রুতি অনুসরণ করছে। আমাদের প্রশাসন নিউইয়র্ক সিটিকে আরও সাশ্রয়ী মূল্যের এবং একটি পরিবার গড়ে তোলার সর্বোত্তম জায়গা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।’
মেয়রের উদ্যোগটি নিউইয়র্ক সিটিতে অবস্থিত চিকিৎসা ঋণ ক্রয় ও মওকুফ করার ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ একটি জাতীয় অলাভজনক সংস্থার সাথে অংশীদারিত্বে রয়েছে।
প্রোগ্রামের যোগ্য হওয়ার জন্য, অংশগ্রহণকারীদের অবশ্যই ফেডারেল দারিদ্র্য সীমার ৪০০ শতাংশ বা তার নিচে হতে হবে, অথবা বার্ষিক পারিবারিক আয়ের ৫ শতাংশ বা তার বেশি চিকিৎসা ঋণ বহন করতে হবে।
স্বাস্থ্য ও মানব সেবার ডেপুটি মেয়র অ্যান উইলিয়ামস-ইসম নিম্ন আয়ের নিউইয়র্কবাসীর জন্য এই কর্মসূচির তাৎপর্য তুলে ধরেন। উইলিয়ামস-আইসমের মতে, নির্বাচিত নিউইয়র্কবাসীরা আগামী সপ্তাহের মধ্যে মেইলে একটি চিঠি পাবেন যাতে বলা হয় তাদের ঋণ কোনো খরচ বা ট্যাক্স জরিমানা ছাড়াই ক্ষমা করা হয়েছে।
স্বাস্থ্য ও মানসিক পরিচ্ছন্নতা বিভাগের ভারপ্রাপ্ত কমিশনার ডা. মিশেল মোর্স বলেছেন, সময়োপযোগী এই উদ্যোগ অবশেষে সংগ্রামী স্থানীয়দের চাপ থেকে মুক্তি দিতে পারে। দলটি আগামী তিন বছরে ৫ লাখ মানুষকে ঋণ মওকুফ করবে বলে মনে হচ্ছে।
মোর্স বলেন, ‘জীবন রক্ষাকারী চিকিৎসা সেবা গ্রহণ করা আর্থিক চাপের দিকে পরিচালিত করা উচিত নয়, তবুও অসংখ্য নিউইয়র্কবাসী বছরের পর বছর ধরে সেই বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছে। আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিউইয়র্কবাসীর কাছে অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ঋণ ত্রাণ পেতে আগ্রহী।’
এই উদ্যোগকে সমর্থন করার জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত চিকিৎসা ঋণ এবং মেয়রের ফান্ড টু অ্যাডভান্স নিউইয়র্ক সিটি আগামী তিন বছরে প্রোগ্রামটি সম্প্রসারণের জন্য অতিরিক্ত তহবিল চাইবে। এই কাজে অবদান রাখতে আগ্রহী নিউইয়র্কবাসীরা অনলাইনে দান করতে পারেন।
অনাকাঙ্ক্ষিত চিকিৎসা ঋণের সিইও অ্যালিসন সেসো বলেন, ‘আমরা জানি চিকিৎসা ঋণ ত্রাণ একটি সিলভার বুলেট নয়, এটি রোগীদের দ্রুত ও দক্ষতার সাথে যত্নের একটি অপ্রয়োজনীয় বাধা অপসারণ করে স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থায় পুনরায় জড়িত হওয়ার একটি পরিষ্কার পথ প্রদান করে।
১০০ মিলিয়নেরও বেশি আমেরিকানের কিছু ধরনের চিকিৎসা ঋণ রয়েছে, যা দেশব্যাপী মোট ১৯৫ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। এই প্রোগ্রামটি ঋণের বোঝা দ্বারা অসমভাবে প্রভাবিত নিউইয়র্ক সিটির হাজার হাজার পরিবার বিশেষ করে বিভিন্ন্ কমিউনিটির আর্থিক স্থিতিশীলতার উপর উল্লেখযোগ্যভাবে প্রভাব ফেলবে।