মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে। তবে এ বছর গৃহহীন মানুষের সংখ্যা নতুন রেকর্ড সৃষ্টি করতে যাচ্ছে। ইতিমধ্যে সাড়ে ছয় লাখের বেশি মানুষ রাস্তায় বসবাস করছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
২৫০ টিরও বেশি গৃহহীন সংস্থা থেকে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল সংগৃহীত ও পর্যালোচনা করা ডেটা অনুযায়ী, এখন পর্যন্ত কমপক্ষে সাড়ে পাঁচ লাখ গৃহহীন লোক গণনা করা হয়েছে। যা গত বছরের প্রতিবেদনের চেয়ে ১০ শতাংশ বেশি। শহর ও গ্রাম এলাকা থেকে এসব তথ্য সংগ্রহ করা হয়।
ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতার অর্থ হলো, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ২০২৩ সালে ৬ লাখ ৫৩ হাজার গৃহহীন মানুষের যে পূর্বানুমান করেছিল সম্ভবত তা ছাড়িয়ে যাবে। ২০০৭ সাল থেকে সরকার এই ধরনের ডেটা শেয়ার করা শুরু করার পর এটিই সর্বোচ্চ সংখ্যা। গৃহহীন মানুষের সংখ্যার চূড়ান্ত অনুমান নির্ভর করবে নিউইয়র্ক সিটির মতো এলাকার ডেটার উপর ভিত্তি করে। অথচ সেখান থেকে এখনো রিপোর্ট করা হয়নি। ২০২৩ সালে যেকোনো শহরের চেয়ে নিউইয়র্কের জনসংখ্যা ছিল সর্বাধিক। টেক্সাস থেকে শিকাগো ও ডেনভারের মতো বিভিন্ন শহরে বাসে করে পাঠানো অভিবাসীরা সাম্প্রতিক গৃহহীনতা বৃদ্ধিতে অবদান রাখছে। নিউইয়র্কেও গত বছর বিপুল সংখ্যক অভিবাসী এসেছেন, যারা এই সংখ্যা বৃদ্ধি করছে। যুক্তরাষ্ট্রে গৃহহীনতার সাম্প্রতিক গণনাগুলোর বেশিরভাগই জানুয়ারিতে পরিচালিত হয়। এর কিছুদিন আগেই সেখানে রেকর্ড সংখ্যক অবৈধ অভিবাসী সীমান্ত অতিক্রম করে আসে। পরবর্তী মাসগুলোতে দক্ষিণ সীমান্তে ক্রসিংয়ে বড় ধরনের হ্রাস পেয়েছে এবং জুন থেকে শিকাগো বা ডেনভারে কোনো অভিবাসী পাঠানো হয়নি।
দ্য জার্নাল উল্লেখ করেছে, শুধু অভিবাসীরাই প্রত্যাশিত রেকর্ড যোগ করছে তা নয়, মহামারি চলাকালীন সাহায্যের সমাপ্তির পর থেকে, বাড়ির দাম ও ভাড়া বৃদ্ধি মানুষকে বাড়ি থেকে বের হয়ে যেতে বাধ্য করেছে।
গৃহহীনের সংখ্যা বৃদ্ধির খবর পাওয়া শহরের মধ্যে রয়েছে সিয়াটল, সান ফ্রান্সিসকো, ওয়াশিংটন ডিসি, ফিলাডেলফিয়া ও মিয়ামি। শিকাগোতে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা প্রায় তিনগুণ বেড়েছে। জানুয়ারিতে ডেনভারে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ৪২ শতাংশ বেড়েছে।
২৫০ টিরও বেশি গৃহহীন সংস্থা থেকে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল সংগৃহীত ও পর্যালোচনা করা ডেটা অনুযায়ী, এখন পর্যন্ত কমপক্ষে সাড়ে পাঁচ লাখ গৃহহীন লোক গণনা করা হয়েছে। যা গত বছরের প্রতিবেদনের চেয়ে ১০ শতাংশ বেশি। শহর ও গ্রাম এলাকা থেকে এসব তথ্য সংগ্রহ করা হয়।
ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতার অর্থ হলো, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ২০২৩ সালে ৬ লাখ ৫৩ হাজার গৃহহীন মানুষের যে পূর্বানুমান করেছিল সম্ভবত তা ছাড়িয়ে যাবে। ২০০৭ সাল থেকে সরকার এই ধরনের ডেটা শেয়ার করা শুরু করার পর এটিই সর্বোচ্চ সংখ্যা। গৃহহীন মানুষের সংখ্যার চূড়ান্ত অনুমান নির্ভর করবে নিউইয়র্ক সিটির মতো এলাকার ডেটার উপর ভিত্তি করে। অথচ সেখান থেকে এখনো রিপোর্ট করা হয়নি। ২০২৩ সালে যেকোনো শহরের চেয়ে নিউইয়র্কের জনসংখ্যা ছিল সর্বাধিক। টেক্সাস থেকে শিকাগো ও ডেনভারের মতো বিভিন্ন শহরে বাসে করে পাঠানো অভিবাসীরা সাম্প্রতিক গৃহহীনতা বৃদ্ধিতে অবদান রাখছে। নিউইয়র্কেও গত বছর বিপুল সংখ্যক অভিবাসী এসেছেন, যারা এই সংখ্যা বৃদ্ধি করছে। যুক্তরাষ্ট্রে গৃহহীনতার সাম্প্রতিক গণনাগুলোর বেশিরভাগই জানুয়ারিতে পরিচালিত হয়। এর কিছুদিন আগেই সেখানে রেকর্ড সংখ্যক অবৈধ অভিবাসী সীমান্ত অতিক্রম করে আসে। পরবর্তী মাসগুলোতে দক্ষিণ সীমান্তে ক্রসিংয়ে বড় ধরনের হ্রাস পেয়েছে এবং জুন থেকে শিকাগো বা ডেনভারে কোনো অভিবাসী পাঠানো হয়নি।
দ্য জার্নাল উল্লেখ করেছে, শুধু অভিবাসীরাই প্রত্যাশিত রেকর্ড যোগ করছে তা নয়, মহামারি চলাকালীন সাহায্যের সমাপ্তির পর থেকে, বাড়ির দাম ও ভাড়া বৃদ্ধি মানুষকে বাড়ি থেকে বের হয়ে যেতে বাধ্য করেছে।
গৃহহীনের সংখ্যা বৃদ্ধির খবর পাওয়া শহরের মধ্যে রয়েছে সিয়াটল, সান ফ্রান্সিসকো, ওয়াশিংটন ডিসি, ফিলাডেলফিয়া ও মিয়ামি। শিকাগোতে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা প্রায় তিনগুণ বেড়েছে। জানুয়ারিতে ডেনভারে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ৪২ শতাংশ বেড়েছে।