কুইন্স কমিউনিটি বোর্ডে নতুন ১১৭ জন সদস্য যোগ হয়েছেন। এর মধ্যে বেশ কয়েকজন বাংলাদেশি আমেরিকানও আছেন। ধীরে ধীরে কুইন্স কমিউনিটি বোর্ডে বাংলাদেশি আমেরিকানদের সংখ্যা বাড়ছে। একে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন কমিউনিটির নেতারা। তারা মনে করছেন, যত বেশি মানুষ কমিউনিটি বোর্ডে যুক্ত হবেন, তত বেশি কাজ করার সুযোগ পাবেন। কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যরা মাসিক বৈঠকে এলাকার বিভিন্ন সমস্যা তুলে ধরেন এবং তা সমাধানে ভূমিকা পালন করেন। পাশাপাশি নতুন নতুন প্রকল্প প্রণয়ন ও বাস্তবায়নে বোর্ডকে পরামর্শ দেন তারা।
৪ এপ্রিল বৃহস্পতিবার কুইন্স বরো প্রেসিডেন্ট ডনোভ্যান রিচার্ড কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যদের নাম ঘোষণা করেন। যাদের নিযুক্ত করা হয়েছে, তারা ২০২৪-২০২৫ সালের জন্য কাজ করবেন। দুই বছর পরপর নতুন করে কমিউনিটি বোর্ডে সদস্য নিয়োগ করা হয়।
কুইন্সের ১৪টি কমিউনিটি বোর্ডে বরো প্রেসিডেন্টের ৩৫৫ জন নিয়োগপ্রাপ্তদের মধ্যে ১১৭ জন নতুন সদস্য। এটা রিচার্ডস প্রশাসনের অধীনে এক বছরে নিযুক্ত নতুন সদস্যের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।
এ বছর ৮৪৮ জন আবেদন করেন। এর মধ্যে ৩৫৫ জনকে বেছে নেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশিদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি নিযুক্ত হন কমিউনিট বোর্ড ৮ থেকে। ওই বোর্ডে আছেন দিল আফরোজ আহমেদ, সাইফ আলম, মোহাম্মদ ইসলাম দেলোয়ার, দিলীপ নাথ ও মোহাম্মদ তুহিন। এ ছাড়া কমিউনিটি বোর্ড ৪-এ মোহাম্মদ ইসমাইল, কমিউনিটি বোর্ড ৯-এ দুলাল ভট্টাচার্য, কমল ভূঁইয়া ও স্বপন চক্রবর্তী, কমিউনিটি বোর্ড ১০-এ ফজলুর রহমান মোহাম্মদ এবং কমিউনিটি বোর্ড ১২-এ নিযুক্ত হয়েছেন নুরুল হক, খন্দকার ইসলাম ও আখতার রহমান।
কুইন্স বরো প্রেসিডেন্ট বলেছেন, জনসেবার আহ্বানে সাড়া দেওয়ার জন্য আমি ৩৫৫ জন সদস্যের কাছে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। আমরা আমাদের বোর্ডে ঐতিহাসিক বৈষম্য সংশোধনের দিকে এ বছর অসাধারণ অগ্রগতি করেছি এবং আমাদের নতুন ও পুনর্নিযুক্ত সদস্যরা আশপাশের এলাকাগুলোকে বসবাস, কাজ এবং খেলার জন্য আরও ভালো জায়গা করে তুলতে আগামী দুই বছরে মহান কাজ করে দেখাবে।
২০২০ সালের ডিসেম্বরে দায়িত্ব নেওয়ার পর বরো প্রেসিডেন্ট রিচার্ডস কুইন্সের কমিউনিটি বোর্ডে ঐতিহাসিক, দীর্ঘস্থায়ী জনসংখ্যাগত বৈষম্য সংশোধনের গুরুত্বের ওপর জোর দেন। রিচার্ডস প্রশাসনের আগে বোর্ড সদস্যদের মাত্র ৪৩ শতাংশ মহিলা ছিল। এ বছর ১১৭ জন নতুন কমিউনিটি বোর্ড সদস্যের মধ্যে প্রায় ৫৫ শতাংশ মহিলা। এ বছর নিযুক্ত নতুন সদস্যদের অর্ধেকের বেশি (৫৪.৭ শতাংশ) ৪৫ বছরের কম বয়সী। সর্বকনিষ্ঠ নতুন নিয়োগকারীর বয়স মাত্র ১৯ বছর, যা কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যপদে যোগ দিতে তরুণদের আগ্রহ বাড়াবে। রিচার্ডস প্রশাসনের আগে কমিউনিটি বোর্ডের ২৫ শতাংশেরও কম সদস্য ৪৫ বছরের কম বয়সী ছিলেন।
শহরব্যাপী ৫৯টি কমিউনিটি বোর্ড রয়েছে এবং প্রতিটিতে মাসিক পূর্ণ সদস্যতা সভা অনুষ্ঠিত হয়। বোর্ডগুলো সিটি বাজেট, মিউনিসিপ্যাল সার্ভিস ডেলিভারি এবং তাদের সম্প্রদায়কে প্রভাবিত করে এমন আরও অনেক বিষয়ে শুনানি করে এবং সুপারিশ জারি করে। কুইন্স কমিউনিটি বোর্ড সদস্যদের সিটি চার্টার অনুসারে কুইন্স বরো প্রেসিডেন্টের মাধ্যমে নিযুক্ত করা হয়। সিটি কাউন্সিল সদস্যদের দ্বারা মনোনীত নিয়োগের অন্তত অর্ধেক তাদের নিজ নিজ কমিউনিটি জেলার প্রতিনিধিত্ব করেন। প্রতিটি বোর্ডে ৫০ জন অবৈতনিক সদস্য থাকেন, প্রত্যেক সদস্য দুই বছরের মেয়াদে কাজ করেন। কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যরা একটি বোর্ডে সেবা চালিয়ে যেতে ইচ্ছুক হলে তাদের দুই বছরের মেয়াদ শেষে পুনরায় আবেদন করতে হবে। বোর্ড পর্যালোচনা ও পুনর্বিবেচনা করে তাদের পুনর্নিয়োগের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়।
৪ এপ্রিল বৃহস্পতিবার কুইন্স বরো প্রেসিডেন্ট ডনোভ্যান রিচার্ড কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যদের নাম ঘোষণা করেন। যাদের নিযুক্ত করা হয়েছে, তারা ২০২৪-২০২৫ সালের জন্য কাজ করবেন। দুই বছর পরপর নতুন করে কমিউনিটি বোর্ডে সদস্য নিয়োগ করা হয়।
কুইন্সের ১৪টি কমিউনিটি বোর্ডে বরো প্রেসিডেন্টের ৩৫৫ জন নিয়োগপ্রাপ্তদের মধ্যে ১১৭ জন নতুন সদস্য। এটা রিচার্ডস প্রশাসনের অধীনে এক বছরে নিযুক্ত নতুন সদস্যের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।
এ বছর ৮৪৮ জন আবেদন করেন। এর মধ্যে ৩৫৫ জনকে বেছে নেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশিদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি নিযুক্ত হন কমিউনিট বোর্ড ৮ থেকে। ওই বোর্ডে আছেন দিল আফরোজ আহমেদ, সাইফ আলম, মোহাম্মদ ইসলাম দেলোয়ার, দিলীপ নাথ ও মোহাম্মদ তুহিন। এ ছাড়া কমিউনিটি বোর্ড ৪-এ মোহাম্মদ ইসমাইল, কমিউনিটি বোর্ড ৯-এ দুলাল ভট্টাচার্য, কমল ভূঁইয়া ও স্বপন চক্রবর্তী, কমিউনিটি বোর্ড ১০-এ ফজলুর রহমান মোহাম্মদ এবং কমিউনিটি বোর্ড ১২-এ নিযুক্ত হয়েছেন নুরুল হক, খন্দকার ইসলাম ও আখতার রহমান।
কুইন্স বরো প্রেসিডেন্ট বলেছেন, জনসেবার আহ্বানে সাড়া দেওয়ার জন্য আমি ৩৫৫ জন সদস্যের কাছে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। আমরা আমাদের বোর্ডে ঐতিহাসিক বৈষম্য সংশোধনের দিকে এ বছর অসাধারণ অগ্রগতি করেছি এবং আমাদের নতুন ও পুনর্নিযুক্ত সদস্যরা আশপাশের এলাকাগুলোকে বসবাস, কাজ এবং খেলার জন্য আরও ভালো জায়গা করে তুলতে আগামী দুই বছরে মহান কাজ করে দেখাবে।
২০২০ সালের ডিসেম্বরে দায়িত্ব নেওয়ার পর বরো প্রেসিডেন্ট রিচার্ডস কুইন্সের কমিউনিটি বোর্ডে ঐতিহাসিক, দীর্ঘস্থায়ী জনসংখ্যাগত বৈষম্য সংশোধনের গুরুত্বের ওপর জোর দেন। রিচার্ডস প্রশাসনের আগে বোর্ড সদস্যদের মাত্র ৪৩ শতাংশ মহিলা ছিল। এ বছর ১১৭ জন নতুন কমিউনিটি বোর্ড সদস্যের মধ্যে প্রায় ৫৫ শতাংশ মহিলা। এ বছর নিযুক্ত নতুন সদস্যদের অর্ধেকের বেশি (৫৪.৭ শতাংশ) ৪৫ বছরের কম বয়সী। সর্বকনিষ্ঠ নতুন নিয়োগকারীর বয়স মাত্র ১৯ বছর, যা কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যপদে যোগ দিতে তরুণদের আগ্রহ বাড়াবে। রিচার্ডস প্রশাসনের আগে কমিউনিটি বোর্ডের ২৫ শতাংশেরও কম সদস্য ৪৫ বছরের কম বয়সী ছিলেন।
শহরব্যাপী ৫৯টি কমিউনিটি বোর্ড রয়েছে এবং প্রতিটিতে মাসিক পূর্ণ সদস্যতা সভা অনুষ্ঠিত হয়। বোর্ডগুলো সিটি বাজেট, মিউনিসিপ্যাল সার্ভিস ডেলিভারি এবং তাদের সম্প্রদায়কে প্রভাবিত করে এমন আরও অনেক বিষয়ে শুনানি করে এবং সুপারিশ জারি করে। কুইন্স কমিউনিটি বোর্ড সদস্যদের সিটি চার্টার অনুসারে কুইন্স বরো প্রেসিডেন্টের মাধ্যমে নিযুক্ত করা হয়। সিটি কাউন্সিল সদস্যদের দ্বারা মনোনীত নিয়োগের অন্তত অর্ধেক তাদের নিজ নিজ কমিউনিটি জেলার প্রতিনিধিত্ব করেন। প্রতিটি বোর্ডে ৫০ জন অবৈতনিক সদস্য থাকেন, প্রত্যেক সদস্য দুই বছরের মেয়াদে কাজ করেন। কমিউনিটি বোর্ডের সদস্যরা একটি বোর্ডে সেবা চালিয়ে যেতে ইচ্ছুক হলে তাদের দুই বছরের মেয়াদ শেষে পুনরায় আবেদন করতে হবে। বোর্ড পর্যালোচনা ও পুনর্বিবেচনা করে তাদের পুনর্নিয়োগের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়।