মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শ্রম অধিকার আন্দোলনের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচিত হলো ক্যালিফোর্নিয়ায়। রাজ্যের গভর্নর গ্যাভিন নিউসম স্বাক্ষর করেছেন এমন এক আইনে, যার মাধ্যমে উবার ও লিফটের মতো রাইড-শেয়ারিং কোম্পানির চালকরা এখন থেকে ইউনিয়ন গঠন ও সমষ্টিগতভাবে দর-কষাকষি (collective bargaining) করতে পারবেন।
এর ফলে ক্যালিফোর্নিয়া হয়ে উঠলো ম্যাসাচুসেটসের পর দ্বিতীয় অঙ্গরাজ্য, যেখানে গিগ ইকোনমির কর্মীরা ঐক্যবদ্ধভাবে নিজেদের শ্রম অধিকার রক্ষার আইনি স্বীকৃতি পেলেন।
ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ৮ লাখ রাইডশেয়ার চালক এ আইনের আওতায় পড়ছেন।
তাঁরা এতদিন ‘independent contractor’ হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ ছিলেন- অর্থাৎ কোম্পানির কর্মচারী নন, ফলে তাঁদের ছিলো না স্থায়ী বেতন, স্বাস্থ্যবিমা, ছুটি বা পেনশন সুবিধা।
নতুন আইন চালকদের সমষ্টিগতভাবে মজুরি, সময়সূচি, নিরাপত্তা ও সুবিধা নিয়ে আলোচনা করার অধিকার দিচ্ছে। এটি গিগ ইকোনমির জন্য এক গেম-চেঞ্জার মুহূর্ত বলে মনে করছেন শ্রম বিশ্লেষকেরা।
শ্রমনীতি গবেষক লরা বেনসন বলেন, এটি শুধু চালকদের নয়- পুরো আমেরিকার গিগ ইকোনমি শ্রমিকদের আত্মসম্মান ফিরিয়ে দিচ্ছে। এ আইন মূলত এক নতুন শ্রম বাস্তবতার স্বীকৃতি।
উবার, লিফটসহ বড় রাইড-শেয়ারিং কোম্পানিগুলো এ আইনে স্পষ্ট অস্বস্তি প্রকাশ করেছে।
তাদের বক্তব্য, চালকরা স্বাধীনভাবে কাজ করার সুযোগ হারাবেন এবং ‘নমনীয় কাজের পরিবেশ’ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
তবে চালকদের পক্ষের সংগঠনগুলো বলছে, ‘স্বাধীনতা’র নামে এই কোম্পানিগুলো দীর্ঘদিন ধরে চালকদের নিয়মিত কর্মচারীর মতো ব্যবহার করছে, কিন্তু সুবিধা দিচ্ছে না।
ইকোনমিক পলিসি ইনস্টিটিউটের সাম্প্রতিক তথ্যানুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৬ কোটি শ্রমিক ইউনিয়ন গঠন করতে চান, কিন্তু সক্রিয় শ্রম ইউনিয়নের সংখ্যা গত কয়েক দশকে ক্রমাগত কমছে।
এর পেছনে বড় কারণ- কর্পোরেট কোম্পানিগুলোর ‘union-busting’ প্রচেষ্টা, যেমন ইউনিয়ন সমর্থকদের চাকরিচ্যুত করা, ইউনিয়ন-সমর্থক শাখা বন্ধ করে দেয়া (যেমন- স্টারবাকসের বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে), কর্মীদের ভয় দেখানো বা প্ররোচিত করা।
ক্যালিফোর্নিয়ার এই নতুন আইন সেই প্রবণতার বিপরীতে এক শক্তিশালী প্রতিস্বর।
বিশ্লেষকরা বলছেন, এই পদক্ষেপ ক্যালিফোর্নিয়ার গণ্ডি ছাড়িয়ে জাতীয় আলোচনার জন্ম দেবে।
নিউইয়র্ক, ওয়াশিংটন ও ইলিনয়েও গিগ ইকোনমির শ্রমিকেরা এখন একই দাবিতে সংগঠিত হচ্ছেন।
যদি এসব রাজ্যও ক্যালিফোর্নিয়ার পথ অনুসরণ করে, তবে তা মার্কিন শ্রমনীতি পুনর্গঠনের সূচনা হতে পারে।
উবার-লিফটের চালকরা এতদিন ছিলেন আধুনিক অর্থনীতির ‘অদৃশ্য শ্রমিক’- দৃশ্যমান পরিশ্রমের জন্য অদৃশ্য অধিকার।
ক্যালিফোর্নিয়ার নতুন আইন সেই দৃশ্যপট পাল্টে দিয়েছে।
এটি একদিক থেকে ন্যায্য মজুরি ও মর্যাদার দাবির বিজয়, অন্যদিকে কর্পোরেট আমেরিকার জন্য এক সতর্কবার্তা- গাড়ি চালানো মানুষগুলোও এখন নিজেদের ভবিষ্যৎ চালাতে চায়।
এর ফলে ক্যালিফোর্নিয়া হয়ে উঠলো ম্যাসাচুসেটসের পর দ্বিতীয় অঙ্গরাজ্য, যেখানে গিগ ইকোনমির কর্মীরা ঐক্যবদ্ধভাবে নিজেদের শ্রম অধিকার রক্ষার আইনি স্বীকৃতি পেলেন।
ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ৮ লাখ রাইডশেয়ার চালক এ আইনের আওতায় পড়ছেন।
তাঁরা এতদিন ‘independent contractor’ হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ ছিলেন- অর্থাৎ কোম্পানির কর্মচারী নন, ফলে তাঁদের ছিলো না স্থায়ী বেতন, স্বাস্থ্যবিমা, ছুটি বা পেনশন সুবিধা।
নতুন আইন চালকদের সমষ্টিগতভাবে মজুরি, সময়সূচি, নিরাপত্তা ও সুবিধা নিয়ে আলোচনা করার অধিকার দিচ্ছে। এটি গিগ ইকোনমির জন্য এক গেম-চেঞ্জার মুহূর্ত বলে মনে করছেন শ্রম বিশ্লেষকেরা।
শ্রমনীতি গবেষক লরা বেনসন বলেন, এটি শুধু চালকদের নয়- পুরো আমেরিকার গিগ ইকোনমি শ্রমিকদের আত্মসম্মান ফিরিয়ে দিচ্ছে। এ আইন মূলত এক নতুন শ্রম বাস্তবতার স্বীকৃতি।
উবার, লিফটসহ বড় রাইড-শেয়ারিং কোম্পানিগুলো এ আইনে স্পষ্ট অস্বস্তি প্রকাশ করেছে।
তাদের বক্তব্য, চালকরা স্বাধীনভাবে কাজ করার সুযোগ হারাবেন এবং ‘নমনীয় কাজের পরিবেশ’ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
তবে চালকদের পক্ষের সংগঠনগুলো বলছে, ‘স্বাধীনতা’র নামে এই কোম্পানিগুলো দীর্ঘদিন ধরে চালকদের নিয়মিত কর্মচারীর মতো ব্যবহার করছে, কিন্তু সুবিধা দিচ্ছে না।
ইকোনমিক পলিসি ইনস্টিটিউটের সাম্প্রতিক তথ্যানুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে ৬ কোটি শ্রমিক ইউনিয়ন গঠন করতে চান, কিন্তু সক্রিয় শ্রম ইউনিয়নের সংখ্যা গত কয়েক দশকে ক্রমাগত কমছে।
এর পেছনে বড় কারণ- কর্পোরেট কোম্পানিগুলোর ‘union-busting’ প্রচেষ্টা, যেমন ইউনিয়ন সমর্থকদের চাকরিচ্যুত করা, ইউনিয়ন-সমর্থক শাখা বন্ধ করে দেয়া (যেমন- স্টারবাকসের বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে), কর্মীদের ভয় দেখানো বা প্ররোচিত করা।
ক্যালিফোর্নিয়ার এই নতুন আইন সেই প্রবণতার বিপরীতে এক শক্তিশালী প্রতিস্বর।
বিশ্লেষকরা বলছেন, এই পদক্ষেপ ক্যালিফোর্নিয়ার গণ্ডি ছাড়িয়ে জাতীয় আলোচনার জন্ম দেবে।
নিউইয়র্ক, ওয়াশিংটন ও ইলিনয়েও গিগ ইকোনমির শ্রমিকেরা এখন একই দাবিতে সংগঠিত হচ্ছেন।
যদি এসব রাজ্যও ক্যালিফোর্নিয়ার পথ অনুসরণ করে, তবে তা মার্কিন শ্রমনীতি পুনর্গঠনের সূচনা হতে পারে।
উবার-লিফটের চালকরা এতদিন ছিলেন আধুনিক অর্থনীতির ‘অদৃশ্য শ্রমিক’- দৃশ্যমান পরিশ্রমের জন্য অদৃশ্য অধিকার।
ক্যালিফোর্নিয়ার নতুন আইন সেই দৃশ্যপট পাল্টে দিয়েছে।
এটি একদিক থেকে ন্যায্য মজুরি ও মর্যাদার দাবির বিজয়, অন্যদিকে কর্পোরেট আমেরিকার জন্য এক সতর্কবার্তা- গাড়ি চালানো মানুষগুলোও এখন নিজেদের ভবিষ্যৎ চালাতে চায়।