নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ও নির্ভরযোগ্য ব্যাটার কেইন উইলিয়ামসন আবারও নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি)-এর কেন্দ্রীয় চুক্তি প্রত্যাখ্যান করেছেন। এটি টানা দ্বিতীয় বছর যখন তিনি এই সিদ্ধান্ত নিলেন, যার ফলে তার আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।
৩৪ বছর বয়সী উইলিয়ামসন বর্তমানে ইংল্যান্ডের মিডলসেক্স ক্লাবের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ এবং টি২০ ব্লাস্টে খেলছেন। টানা দ্বিতীয়বার কেন্দ্রীয় চুক্তি না নিলেও, তার এবং এনজেডসির মধ্যে সম্পর্ক এখনও ইতিবাচক। ধারণা করা হচ্ছে, গত বছরের মতো এবারও তিনি ‘ক্যাজুয়াল প্লেয়িং এগ্রিমেন্ট’-এর আওতায় খেলবেন।
লন্ডনে গত মাসে এক সংবাদ সম্মেলনে উইলিয়ামসন বলেন, ‘এটা চলমান প্রক্রিয়া। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এ বিষয়ে খুবই সহযোগিতামূলক এবং আমি বরাবরই তাদের কাছ থেকে ভালো সাড়া পেয়েছি।’
২০২৪ সালেও একই কারণে তিনি চুক্তিতে সই করেননি। কিন্তু এরপরও তিনি ১৩টি টেস্টের মধ্যে ৯টিতে অংশ নিয়েছিলেন এবং এক হাজারের বেশি রান করেছিলেন।
এনজেডসির সদ্য প্রকাশিত ২০২৫-২৬ মৌসুমের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় উইলিয়ামসনের নাম নেই। তার সঙ্গে বাদ পড়েছেন আরও কয়েকজন সিনিয়র ক্রিকেটার — ডেভন কনওয়ে, ফিন অ্যালেন, টিম সাইফার্ট ও লকি ফার্গুসন, যারা বর্তমানে বিভিন্ন বৈশ্বিক টি২০ লিগে ব্যস্ত।
এদিকে, সিনিয়র ক্রিকেটারদের অবসর ও চুক্তি থেকে সরে দাড়ানোর প্রেক্ষাপটে এনজেডসি দলে নতুন মুখ যুক্ত করছে। এ বছর প্রথমবারের মতো কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েছেন মোহাম্মদ আব্বাস, জ্যাক ফোল্কস, মিচ হে এবং আদি আশোক।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সিইও স্কট উইনিঙ্ক বলেন, ‘এই ক্রিকেটাররা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মানসিকতা দেখিয়েছেন। ব্ল্যাক ক্যাপস দলে নতুন প্রাণ সঞ্চার করার মতো ক্ষুধা ও সামর্থ্য তাদের মধ্যে আমরা দেখতে পাচ্ছি।’
উল্লেখ্য, আগামী জুলাই-আগস্টে নিউজিল্যান্ডের জিম্বাবুয়ে সফরে দুই টেস্টের সিরিজ অনুষ্ঠিত হবে। উইলিয়ামসন সেখানে থাকবেন কি না, তা নিয়ে এখনই নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না।
ঠিকানা/এএস
৩৪ বছর বয়সী উইলিয়ামসন বর্তমানে ইংল্যান্ডের মিডলসেক্স ক্লাবের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ এবং টি২০ ব্লাস্টে খেলছেন। টানা দ্বিতীয়বার কেন্দ্রীয় চুক্তি না নিলেও, তার এবং এনজেডসির মধ্যে সম্পর্ক এখনও ইতিবাচক। ধারণা করা হচ্ছে, গত বছরের মতো এবারও তিনি ‘ক্যাজুয়াল প্লেয়িং এগ্রিমেন্ট’-এর আওতায় খেলবেন।
লন্ডনে গত মাসে এক সংবাদ সম্মেলনে উইলিয়ামসন বলেন, ‘এটা চলমান প্রক্রিয়া। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এ বিষয়ে খুবই সহযোগিতামূলক এবং আমি বরাবরই তাদের কাছ থেকে ভালো সাড়া পেয়েছি।’
২০২৪ সালেও একই কারণে তিনি চুক্তিতে সই করেননি। কিন্তু এরপরও তিনি ১৩টি টেস্টের মধ্যে ৯টিতে অংশ নিয়েছিলেন এবং এক হাজারের বেশি রান করেছিলেন।
এনজেডসির সদ্য প্রকাশিত ২০২৫-২৬ মৌসুমের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় উইলিয়ামসনের নাম নেই। তার সঙ্গে বাদ পড়েছেন আরও কয়েকজন সিনিয়র ক্রিকেটার — ডেভন কনওয়ে, ফিন অ্যালেন, টিম সাইফার্ট ও লকি ফার্গুসন, যারা বর্তমানে বিভিন্ন বৈশ্বিক টি২০ লিগে ব্যস্ত।
এদিকে, সিনিয়র ক্রিকেটারদের অবসর ও চুক্তি থেকে সরে দাড়ানোর প্রেক্ষাপটে এনজেডসি দলে নতুন মুখ যুক্ত করছে। এ বছর প্রথমবারের মতো কেন্দ্রীয় চুক্তি পেয়েছেন মোহাম্মদ আব্বাস, জ্যাক ফোল্কস, মিচ হে এবং আদি আশোক।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সিইও স্কট উইনিঙ্ক বলেন, ‘এই ক্রিকেটাররা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মানসিকতা দেখিয়েছেন। ব্ল্যাক ক্যাপস দলে নতুন প্রাণ সঞ্চার করার মতো ক্ষুধা ও সামর্থ্য তাদের মধ্যে আমরা দেখতে পাচ্ছি।’
উল্লেখ্য, আগামী জুলাই-আগস্টে নিউজিল্যান্ডের জিম্বাবুয়ে সফরে দুই টেস্টের সিরিজ অনুষ্ঠিত হবে। উইলিয়ামসন সেখানে থাকবেন কি না, তা নিয়ে এখনই নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না।
ঠিকানা/এএস