আগামী মেয়র নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির পরিবর্তে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন নিউইয়র্ক সিটির মেয়র এরিক অ্যাডামস। স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ১০১০ ডব্লিউআইএনএসে প্রকাশিত প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে। এই সিদ্ধান্ত নিউইয়র্কের রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন বিতর্ক ও আলোচনার সূত্রপাত করেছে। অ্যাডামস, যিনি ২০২১ সালে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির হয়ে মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন, তিনি তার এই সিদ্ধান্তের পেছনে দলীয় রাজনীতির সীমাবদ্ধতা ও সিটি প্রশাসনে ব্যাপক সংস্কারের লক্ষ্যকে প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
তিনি মন্তব্য করেন, ‘নিউইয়র্কবাসীর স্বার্থে আমাকে সব দলীয় চাপের ঊর্ধ্বে উঠে কাজ করতে হবে। স্বতন্ত্র হিসেবে আমি আরো নমনীয়ভাবে নীতিনির্ধারণ করতে পারবো।’
ডেমোক্র্যাটিক পার্টির একাংশ নেতা অ্যাডামসের এই সিদ্ধান্তকে ‘অপছন্দের লক্ষণ’ হিসেবে দেখছেন। এক জ্যেষ্ঠ নেতা নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, ‘এটি দলীয় ঐক্যের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে।’
রিপাবলিকান প্রার্থী ও প্রগতিশীল ডেমোক্র্যাটরা দাবি করেন, অ্যাডামসের এই পদক্ষেপ তার প্রশাসনের অপরাধ নিয়ন্ত্রণ, আবাসন সংকট ও শিক্ষাখাতে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত থেকে মনোযোগ সরানোর কৌশল মাত্র।
রাজনৈতিক বিশ্লেষক ড. লিসা রদ্রিগেজ বলেছেন, ‘স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে জয়ী হওয়া নিউইয়র্কে কঠিন। কিন্তু অ্যাডামসের জাতিগত সম্প্রীতি ও আইন-শৃঙ্খলা ইস্যুতে জনসমর্থন তাকে সাহায্য করতে পারে।’
তার আমলে শহরের সহিংসতা হ্রাস, নিম্নআয়ের পরিবারের জন্য সহজ শর্তে আবাসন প্রকল্প ও সরকারি কর্মীদের বেতন বৃদ্ধি উল্লেখযোগ্য। যদিও অভিবাসী সংকট মোকাবিলায় ধীরগতি, শিক্ষা বাজেট কাটছাঁট ও নৈতিকতা কমিশনের সাথে দ্বন্দ্ব নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি।
২০২৫ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠেয় নির্বাচনের জন্য অ্যাডামস ইতিমধ্যে ‘নিউইয়র্কার্স ফার্স্ট’ নামে একটি নতুন ক্যাম্পেইন প্ল্যাটফর্ম উন্মোচন করেছেন। তার এজেন্ডার মূল বিষয়গুলো হলো অপরাধ নিয়ন্ত্রণে টেকনোলজির ব্যবহার বাড়ানো। সাশ্রয়ী মূল্যে আবাসনের লক্ষ্যে ৫০ হাজার নতুন ইউনিট নির্মাণ ও সরকারি স্কুলে শিক্ষার মান উন্নয়নে বিনিয়োগ।
নিউইয়র্ক সিটিতে শেষবার স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন মাইকেল ব্লুমবার্গ (২০০১-২০১৩)। অ্যাডামস যদি জয়ী হন, তাহলে তিন দশকের মধ্যে তিনিই হবেন প্রথম স্বতন্ত্র মেয়র।
ফেডারেল দুর্নীতি মামলাটি স্থায়ীভাবে খারিজ : এদিকে মেয়র এরিক অ্যাডামসের বিরুদ্ধে আনা ফেডারেল দুর্নীতি মামলাটি স্থায়ীভাবে খারিজ হয়ে গেছে। ফেডারেল জজ ডেল হো গত ২ এপ্রিল মামলাটি ‘উইথ প্রিজুডিস’ (স্থায়ী বাতিল) ঘোষণা করেন, যার অর্থ অ্যাডামসকে একই অভিযোগে ভবিষ্যতে আর কখনও অভিযুক্ত করা যাবে না। এই রায়ের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ৮ মাসের আইনি অনিশ্চয়তার অবসান হয়েছে ডেমোক্র্যাট মেয়র এরিক অ্যাডামসের জন্য।
গত সেপ্টেম্বরে এরিক অ্যাডামসের বিরুদ্ধে ঘুষ, ষড়যন্ত্র, এবং প্রচারণা অর্থায়নে অনিয়মসহ পাঁচটি অভিযোগ আনা হয়। অভিযোগে বলা হয়, তুরস্কের একজন সরকারি কর্মকর্তাসহ বিদেশি ধনকুবের ও কর্পোরেশনগুলোর কাছ থেকে অবৈধ অনুদান নিয়েছেন। বিনিময়ে রাজনৈতিক সুবিধা দিয়েছেন। ম্যানহাটনে তুরস্কের কনস্যুলেট ভবনের জন্য ফায়ার সেফটি নীতিমালা উপেক্ষা করতে ফায়ার ডিপার্টমেন্টের ওপর চাপ প্রয়োগ, এক লাখ ডলারেরও বেশি ব্যয় সম্বলিত বিলাসবহুল ভ্রমণ উপহার না জানানো এবং ‘স্ট্রো ডোনার’ (নামভিত্তিক অনুদানকারী) ব্যবহার করে ১০ মিলিয়ন সরকারি ম্যাচিং ফান্ড আদায়ের অভিযোগ ছিলো মামলায়।
বিচারক হো ডিপার্টমেন্ট অব জাস্টিস (ডিওজে)-এর মামলা প্রত্যাহারের অনুরোধ মেনে নিলেও তাদের যুক্তিতে কঠোর ভাষায় প্রশ্ন তোলেন। ডিওজে দাবি করেছিলো, মামলাটি জাতীয় নিরাপত্তা (ট্রাম্প প্রশাসনের অভিবাসন নীতিতে এরিক অ্যাডামসের সহযোগিতা নিশ্চিত করতে) এবং দুর্বল প্রমাণের কারণে বাতিল করা প্রয়োজন। তবে বিচারক এই যুক্তিকে ‘অসঙ্গত’ আখ্যা দিয়ে বলেন, ‘ডিওজে যদি সত্যিই মনে করে মামলাটি দুর্বল, তাহলে একে ভবিষ্যতের জন্য ঝুলিয়ে রাখার যুক্তি কী?’
তিনি আরো উল্লেখ করেন, মামলা চলমান রাখলে অ্যাডামসের উপর ‘রাজনৈতিক তরবারি’ ঝুলে থাকতো, যা তার প্রশাসনিক কাজে বিঘ্ন ঘটাতো।
মামলা প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত ডিওজে এবং সিটি হল উভয় ক্ষেত্রে বড় ধরনের অস্থিরতা সৃষ্টি করে। সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের ভারপ্রাপ্ত ইউএস অ্যাটর্নি ড্যানিয়েল সাসুন অভিযোগ করেন, মামলা বাতিলের পেছনে ‘কুইড প্রো কো’ (অর্থাৎ, অভিবাসন নীতিতে সহযোগিতার বিনিময়ে মামলা প্রত্যাহার) থাকতে পারে। এই অভিযোগের পরিপ্রেক্ষিতে সাসুনসহ ডিওজে’র বেশ কয়েকজন কর্মকর্তা পদত্যাগ করেন। একইভাবে, নিউইয়র্ক সিটির চারজন ডেপুটি মেয়রও ইস্তফা দেন এবং অ্যাডামসের বিরুদ্ধে পদত্যাগের দাবি ওঠে।
গভর্নর ক্যাথি হোচুল এরিক অ্যাডামসকে সরানোর পরিবর্তে তার ক্ষমতা সীমিত করেন।
মামলা থেকে মুক্তি পেয়ে এরিক অ্যাডামসের আইনজীবী অ্যালেক্স স্পিরো বলেছেন, ‘এই মামলা রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে প্ররোচিত ছিল। মেয়র সর্বদা নির্দোষ ছিলেন। এই রায়ের মাধ্যমে আজ ন্যায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।’
তিনি মন্তব্য করেন, ‘নিউইয়র্কবাসীর স্বার্থে আমাকে সব দলীয় চাপের ঊর্ধ্বে উঠে কাজ করতে হবে। স্বতন্ত্র হিসেবে আমি আরো নমনীয়ভাবে নীতিনির্ধারণ করতে পারবো।’
ডেমোক্র্যাটিক পার্টির একাংশ নেতা অ্যাডামসের এই সিদ্ধান্তকে ‘অপছন্দের লক্ষণ’ হিসেবে দেখছেন। এক জ্যেষ্ঠ নেতা নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, ‘এটি দলীয় ঐক্যের জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে।’
রিপাবলিকান প্রার্থী ও প্রগতিশীল ডেমোক্র্যাটরা দাবি করেন, অ্যাডামসের এই পদক্ষেপ তার প্রশাসনের অপরাধ নিয়ন্ত্রণ, আবাসন সংকট ও শিক্ষাখাতে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত থেকে মনোযোগ সরানোর কৌশল মাত্র।
রাজনৈতিক বিশ্লেষক ড. লিসা রদ্রিগেজ বলেছেন, ‘স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে জয়ী হওয়া নিউইয়র্কে কঠিন। কিন্তু অ্যাডামসের জাতিগত সম্প্রীতি ও আইন-শৃঙ্খলা ইস্যুতে জনসমর্থন তাকে সাহায্য করতে পারে।’
তার আমলে শহরের সহিংসতা হ্রাস, নিম্নআয়ের পরিবারের জন্য সহজ শর্তে আবাসন প্রকল্প ও সরকারি কর্মীদের বেতন বৃদ্ধি উল্লেখযোগ্য। যদিও অভিবাসী সংকট মোকাবিলায় ধীরগতি, শিক্ষা বাজেট কাটছাঁট ও নৈতিকতা কমিশনের সাথে দ্বন্দ্ব নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছেন তিনি।
২০২৫ সালের নভেম্বরে অনুষ্ঠেয় নির্বাচনের জন্য অ্যাডামস ইতিমধ্যে ‘নিউইয়র্কার্স ফার্স্ট’ নামে একটি নতুন ক্যাম্পেইন প্ল্যাটফর্ম উন্মোচন করেছেন। তার এজেন্ডার মূল বিষয়গুলো হলো অপরাধ নিয়ন্ত্রণে টেকনোলজির ব্যবহার বাড়ানো। সাশ্রয়ী মূল্যে আবাসনের লক্ষ্যে ৫০ হাজার নতুন ইউনিট নির্মাণ ও সরকারি স্কুলে শিক্ষার মান উন্নয়নে বিনিয়োগ।
নিউইয়র্ক সিটিতে শেষবার স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন মাইকেল ব্লুমবার্গ (২০০১-২০১৩)। অ্যাডামস যদি জয়ী হন, তাহলে তিন দশকের মধ্যে তিনিই হবেন প্রথম স্বতন্ত্র মেয়র।
ফেডারেল দুর্নীতি মামলাটি স্থায়ীভাবে খারিজ : এদিকে মেয়র এরিক অ্যাডামসের বিরুদ্ধে আনা ফেডারেল দুর্নীতি মামলাটি স্থায়ীভাবে খারিজ হয়ে গেছে। ফেডারেল জজ ডেল হো গত ২ এপ্রিল মামলাটি ‘উইথ প্রিজুডিস’ (স্থায়ী বাতিল) ঘোষণা করেন, যার অর্থ অ্যাডামসকে একই অভিযোগে ভবিষ্যতে আর কখনও অভিযুক্ত করা যাবে না। এই রায়ের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ৮ মাসের আইনি অনিশ্চয়তার অবসান হয়েছে ডেমোক্র্যাট মেয়র এরিক অ্যাডামসের জন্য।
গত সেপ্টেম্বরে এরিক অ্যাডামসের বিরুদ্ধে ঘুষ, ষড়যন্ত্র, এবং প্রচারণা অর্থায়নে অনিয়মসহ পাঁচটি অভিযোগ আনা হয়। অভিযোগে বলা হয়, তুরস্কের একজন সরকারি কর্মকর্তাসহ বিদেশি ধনকুবের ও কর্পোরেশনগুলোর কাছ থেকে অবৈধ অনুদান নিয়েছেন। বিনিময়ে রাজনৈতিক সুবিধা দিয়েছেন। ম্যানহাটনে তুরস্কের কনস্যুলেট ভবনের জন্য ফায়ার সেফটি নীতিমালা উপেক্ষা করতে ফায়ার ডিপার্টমেন্টের ওপর চাপ প্রয়োগ, এক লাখ ডলারেরও বেশি ব্যয় সম্বলিত বিলাসবহুল ভ্রমণ উপহার না জানানো এবং ‘স্ট্রো ডোনার’ (নামভিত্তিক অনুদানকারী) ব্যবহার করে ১০ মিলিয়ন সরকারি ম্যাচিং ফান্ড আদায়ের অভিযোগ ছিলো মামলায়।
বিচারক হো ডিপার্টমেন্ট অব জাস্টিস (ডিওজে)-এর মামলা প্রত্যাহারের অনুরোধ মেনে নিলেও তাদের যুক্তিতে কঠোর ভাষায় প্রশ্ন তোলেন। ডিওজে দাবি করেছিলো, মামলাটি জাতীয় নিরাপত্তা (ট্রাম্প প্রশাসনের অভিবাসন নীতিতে এরিক অ্যাডামসের সহযোগিতা নিশ্চিত করতে) এবং দুর্বল প্রমাণের কারণে বাতিল করা প্রয়োজন। তবে বিচারক এই যুক্তিকে ‘অসঙ্গত’ আখ্যা দিয়ে বলেন, ‘ডিওজে যদি সত্যিই মনে করে মামলাটি দুর্বল, তাহলে একে ভবিষ্যতের জন্য ঝুলিয়ে রাখার যুক্তি কী?’
তিনি আরো উল্লেখ করেন, মামলা চলমান রাখলে অ্যাডামসের উপর ‘রাজনৈতিক তরবারি’ ঝুলে থাকতো, যা তার প্রশাসনিক কাজে বিঘ্ন ঘটাতো।
মামলা প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত ডিওজে এবং সিটি হল উভয় ক্ষেত্রে বড় ধরনের অস্থিরতা সৃষ্টি করে। সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের ভারপ্রাপ্ত ইউএস অ্যাটর্নি ড্যানিয়েল সাসুন অভিযোগ করেন, মামলা বাতিলের পেছনে ‘কুইড প্রো কো’ (অর্থাৎ, অভিবাসন নীতিতে সহযোগিতার বিনিময়ে মামলা প্রত্যাহার) থাকতে পারে। এই অভিযোগের পরিপ্রেক্ষিতে সাসুনসহ ডিওজে’র বেশ কয়েকজন কর্মকর্তা পদত্যাগ করেন। একইভাবে, নিউইয়র্ক সিটির চারজন ডেপুটি মেয়রও ইস্তফা দেন এবং অ্যাডামসের বিরুদ্ধে পদত্যাগের দাবি ওঠে।
গভর্নর ক্যাথি হোচুল এরিক অ্যাডামসকে সরানোর পরিবর্তে তার ক্ষমতা সীমিত করেন।
মামলা থেকে মুক্তি পেয়ে এরিক অ্যাডামসের আইনজীবী অ্যালেক্স স্পিরো বলেছেন, ‘এই মামলা রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে প্ররোচিত ছিল। মেয়র সর্বদা নির্দোষ ছিলেন। এই রায়ের মাধ্যমে আজ ন্যায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।’