মেয়র এরিক অ্যাডামসের রাজনীতির আকাশে কালো মেঘের ছায়া নেমে আসছে। নানা কেলেঙ্কারি, বাদানুবাদ, দোষারোপ ও বাদপ্রতিবাদের মুখে ক্রমেই চুপসে যাচ্ছেন তিনি। অন্যদিকে মেয়রের এই পিছিয়ে পড়ার সুযোগে ক্রমশ সামনে এগিয়ে আসছেন অ্যান্ড্রু ক্যুমো। নিউইয়র্কের সাবেক এই গভর্নরের রাজনৈতিক দুর্দিনের রাহুগ্রাস যেনো ক্রমশ কেটে যাচ্ছে। সম্ভবত আগামী মেয়র নির্বাচনে তিনিই হতে যাচ্ছেন ডেমোক্র্যাটিক পার্টির পরবর্তী প্রার্থী। ক্যুমো এই পদে নির্বাচন করতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মিত্রদের সমর্থন নিশ্চিত করার চষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। ইতিমধ্যে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ডেমোক্র্যাট নেতা ব্রঙ্কস প্রতিনিধি রিচি টরেসের সমর্থন পেয়ে গেছেন। টরেস তাকে সমর্থন করে বলেছেন, ‘আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুটি জিনিসের প্রয়োজন- দক্ষতা ও সাহস। অ্যান্ড্রু ক্যুমোর শহর শাসন করার যোগ্যতা রয়েছে। চরমপন্থী রাজনীতির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহসও তার আছে - একেবারে বাম ও ডান দিক থেকে। কিন্তু আমাদের একজন মিস্টার নাইস গাই দরকার নেই। আমাদের একজন মিস্টার টাফ গাই দরকার।’
ক্যুমো আনুষ্ঠানিকভাবে মেয়র পদে তার প্রার্থিতা ঘোষণা করেননি। তবে শিগগিরই ঘোষণা করবেন এমন গুজব রয়েছে। প্রাক্তন গভর্নর ২০২১ সালে কোভিড-১৯ নার্সিং হোমের মৃত্যু এবং যৌন হয়রানির দাবির কেলেঙ্কারির মধ্যে পদত্যাগ করেন। ক্যুমো সবসময় তার বিরুদ্ধে অভিযোগ অস্বীকার করে আসছেন। টরেস বলেন, ‘আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি ২০২৫ সালের নির্বাচনে প্রত্যাবর্তনের গল্পটি অ্যান্ড্রু ক্যুমোর পুনরুত্থান হবে। আমেরিকা প্রত্যাবর্তন পছন্দ করে, নিউইয়র্কও প্রত্যাবর্তন পছন্দ করে।’
প্রাক্তন নিউইয়র্ক গভর্নর আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে নির্বাচনী প্রচারাভিযানে প্রবেশ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে। কারণ প্রার্থীরা ২৪ জুন ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারির জন্য পিটিশন সংগ্রহ এবং ইউনিয়নগুলো অনুমোদনের স্ক্রীনিং শুরু করবে। অথচ মামলা অব্যাহত থাকায় এরিক অ্যাডামস এখনো পুনঃনির্বাচন ক্যাম্পেইন প্রতিষ্ঠা করতে পারেননি। কারণ স্বল্প পরিচিত ডেমোক্র্যাটরা তহবিল সংগ্রহ ও অনুমোদনের জন্য ব্যস্ত। ক্যুমোর সমর্থকরা ইতিমধ্যে প্রাক্তন গভর্নরের জন্য ৪ মার্চ সংবর্ধনার পরিকল্পনা করছেন। ভালোবাসা দিবসে কুওমো একটি ক্যাম্পেইন স্টাইলের ভিডিও পোস্ট করেন। এতে তাকে বেশিরভাগ কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা দর্শকের সাথে সেলফি তুলতে এবং শুভেচ্ছা বিনিময় করতে দেখা যায়। কয়েক মাস ধরে তিনি প্রজ্ঞাসম্পন্ন রাজনীতিবিদ ও প্রভাবশালী শ্রমিক নেতাদের সাথে দেখা করছেন। এদের অনেকেই অ্যাডামসকে ২০২১ সালে বিজয়ী করতে সাহায্য করেছিলেন।
ক্যুমো আনুষ্ঠানিকভাবে মেয়র পদে তার প্রার্থিতা ঘোষণা করেননি। তবে শিগগিরই ঘোষণা করবেন এমন গুজব রয়েছে। প্রাক্তন গভর্নর ২০২১ সালে কোভিড-১৯ নার্সিং হোমের মৃত্যু এবং যৌন হয়রানির দাবির কেলেঙ্কারির মধ্যে পদত্যাগ করেন। ক্যুমো সবসময় তার বিরুদ্ধে অভিযোগ অস্বীকার করে আসছেন। টরেস বলেন, ‘আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি ২০২৫ সালের নির্বাচনে প্রত্যাবর্তনের গল্পটি অ্যান্ড্রু ক্যুমোর পুনরুত্থান হবে। আমেরিকা প্রত্যাবর্তন পছন্দ করে, নিউইয়র্কও প্রত্যাবর্তন পছন্দ করে।’
প্রাক্তন নিউইয়র্ক গভর্নর আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে নির্বাচনী প্রচারাভিযানে প্রবেশ করবেন বলে আশা করা হচ্ছে। কারণ প্রার্থীরা ২৪ জুন ডেমোক্র্যাটিক প্রাইমারির জন্য পিটিশন সংগ্রহ এবং ইউনিয়নগুলো অনুমোদনের স্ক্রীনিং শুরু করবে। অথচ মামলা অব্যাহত থাকায় এরিক অ্যাডামস এখনো পুনঃনির্বাচন ক্যাম্পেইন প্রতিষ্ঠা করতে পারেননি। কারণ স্বল্প পরিচিত ডেমোক্র্যাটরা তহবিল সংগ্রহ ও অনুমোদনের জন্য ব্যস্ত। ক্যুমোর সমর্থকরা ইতিমধ্যে প্রাক্তন গভর্নরের জন্য ৪ মার্চ সংবর্ধনার পরিকল্পনা করছেন। ভালোবাসা দিবসে কুওমো একটি ক্যাম্পেইন স্টাইলের ভিডিও পোস্ট করেন। এতে তাকে বেশিরভাগ কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা দর্শকের সাথে সেলফি তুলতে এবং শুভেচ্ছা বিনিময় করতে দেখা যায়। কয়েক মাস ধরে তিনি প্রজ্ঞাসম্পন্ন রাজনীতিবিদ ও প্রভাবশালী শ্রমিক নেতাদের সাথে দেখা করছেন। এদের অনেকেই অ্যাডামসকে ২০২১ সালে বিজয়ী করতে সাহায্য করেছিলেন।