নিউইয়র্ক স্টেটে শীতকালে বাড়ি গরম রাখার খরচ কমানোর জন্য নিউইয়র্ক গভর্নর ক্যাথি হোকুল একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক প্যাকেজ ঘোষণা করেছেন। এই প্যাকেজের মাধ্যমে নিউইয়র্ক স্টেট হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম নামে একটি প্রোগ্রাম চালু করা হয়েছে। বাংলাদেশি মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান গ্রি মেকানিক্যাল ইয়ংকার্স এ প্রোগ্রামে অন্তর্ভূক্ত হতে সহায়তা করছে।
প্রোগ্রামটি স্টেটের নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবার, প্রবীণ ব্যক্তি এবং বিশেষভাবে দুর্বল জনগণের জন্য আর্থিক সহায়তা প্রদান করবে। প্রোগ্রামটি শীতকালীন সময়ে বাড়ি গরম রাখার খরচ কমানোর পাশাপাশি, বাড়ির শক্তি দক্ষতা বাড়ানোর জন্য অন্যান্য সহায়ক প্রোগ্রামও রয়েছে। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্টেটের বাসিন্দারা আর্থিক সুরক্ষা এবং শীতকালীন আরাম নিশ্চিত করতে সক্ষম হবেন।
হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটি শুধু শীতকালীন গরম রাখার খরচ কমানোর জন্য আর্থিক সহায়তা দেয় না, বরং এটি বাড়ির শক্তি দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য উপযুক্ত প্রযুক্তি এবং সেবা প্রদান করে। এর মাধ্যমে দীর্ঘমেয়াদে বিদ্যুৎ খরচ কমাতে সহায়তা করা হয়। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে যোগ্য ব্যক্তিরা এককালীন ৯৯৬ ডলার পর্যন্ত আর্থিক সহায়তা পেতে পারবেন। প্রোগ্রামটি ফেডারেল অর্থায়নে পরিচালিত হয় এবং শীতকালে বাড়িতে তাপ সরবরাহ নিশ্চিত করতে সহায়তা করে। বিশেষত শীতকালে বাসা গরম রাখা নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে থাকা পরিবারগুলোর জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সমাধান।
গভর্নর হোকুল বলেন, নিউইয়র্কবাসীর আর্থিক চাপ কমানোর পাশাপাশি বাড়ি গরম রাখার জন্য খাবার বা অন্যান্য প্রয়োজনীয়তার সঙ্গে আপস করতে হবে না। এই প্রোগ্রামটি গরম রাখার খরচ কমাবে এবং এটি পরিবারের জন্য আর্থিক সুরক্ষা নিশ্চিত করবে। তিনি আরো বলেন, এই পদক্ষেপটি রাজ্যের বাসিন্দাদের শীতকালীন ঠান্ডা থেকে রক্ষা করার জন্য একটি বিশেষ উদ্যোগ হিসেবে কাজ করবে।
প্রোগ্রামের শর্তাবলি : হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটির সুবিধা গ্রহণের জন্য কিছু নির্দিষ্ট শর্ত রয়েছে। পরিবারের মধ্যে যদি ছয় বছরের কম বয়সী শিশু, ৬০ বছরের বেশি বয়সী প্রবীণ ব্যক্তি অথবা স্থায়ীভাবে অক্ষম কোনো সদস্য থাকে, তবে তারা এই সুবিধা গ্রহণের জন্য যোগ্য। এছাড়াও হোমওনার এবং ভাড়াটিয়া উভয়ই এই সহায়তা পেতে পারেন। প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত পরিবারের আয় সীমানা নির্ধারণ করা হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, একটি চার সদস্যবিশিষ্ট পরিবারের জন্য মাসিক আয়ের সর্বোচ্চ সীমা ৬ হাজার ৩৯০ ডলার এবং বার্ষিক আয় ৭৬ হাজার ৬৮১ ডলার পর্যন্ত হতে পারে। এই আয়ের সীমা গত বছরের তুলনায় অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা আরো বেশি পরিবারকে এই সহায়তা গ্রহণের সুযোগ দেবে।
জরুরি সহায়তা : এছাড়াও যারা জরুরি পরিস্থিতিতে রয়েছেন, যেমন যারা শীতকালে তাপ সরবরাহ বন্ধ হওয়ার ঝুঁকিতে আছেন অথবা বিদ্যুৎসংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তাদের জন্য বিশেষ জরুরি হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম সুবিধা ও চালু করা হয়েছে। এই সুবিধার আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হবে ২ জানুয়ারি ২০২৫ থেকে। এই ধরনের সহায়তার জন্য আবেদনকারীরা বাড়ির তাপ সরবরাহের অবস্থা এবং জরুরি পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে আবেদন করতে পারবেন।
মেরামত ও নতুন সরঞ্জাম : হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটি শুধু তাপ সরবরাহের খরচ কমানোর জন্য নয়, বরং বাড়ির তাপ সরবরাহের যন্ত্রের মেরামত বা প্রতিস্থাপনের জন্যও সহায়তা প্রদান করে। যদি বাড়ির তাপ সরবরাহের যন্ত্র অকার্যকর হয়ে যায়, অথবা মেরামতের প্রয়োজন হয়, তবে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের মাধ্যমে ৪ হাজার ডলার পর্যন্ত মেরামতের খরচ এবং ৮ হাজার ডলার পর্যন্ত নতুন তাপ সরবরাহের যন্ত্র কেনার জন্য অর্থ সহায়তা প্রদান করা হবে। তাছাড়া চিমনি পরিষ্কার, ছোটখাটো মেরামত এবং কার্বন মনোক্সাইড ডিটেকটর ইনস্টল করার মতো কাজের জন্য ৫০০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পাওয়া যেতে পারে।
শক্তি সাশ্রয়ী প্রোগ্রাম: হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের পাশাপাশি, রাজ্য সরকার বাড়ির শক্তি দক্ষতা বাড়াতে আরও কিছু উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। নিউইয়র্ক স্টেট এনার্জি রিসার্চ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট অথরিটিস এম্পয়ার নিউইয়র্ক প্রোভাইডেস নো-কস্ট এনার্জি অ্যাফিসিয়েন্সি সলিউশনস প্রোগ্রামটি কম খরচে শক্তি সাশ্রয়ী প্রযুক্তি স্থাপন ও মূল্যায়ন সেবা প্রদান করে। এর মধ্যে রয়েছে এনার্জি অ্যাসেসমেন্ট, সিলিং ইনস্টলেশন এবং হিট পাম্প বসানোর মতো কাজ, যা বাড়ির শক্তি খরচ কমাতে সাহায্য করে। এছাড়া ওয়াথেরিজাশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম বাড়ির দেওয়াল ও ছাদের নিরোধক (ইনসুলেশন) স্থাপন এবং ফাটল পূরণের মাধ্যমে বাড়ির বিদ্যুৎ খরচ কমানোর জন্য সহায়তা করে।
প্রোগ্রামের সুবিধাভোগী : ২০২৩-২৪ শীতকালে এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে ১৭ লাখ ৮৭ হাজার পরিবারের মধ্যে ৩৯৭ মিলিয়ন ডলার বিতরণ করা হয়েছিল। নিউইয়র্ক সিটিতে সবচেয়ে বেশি সুবিধাভোগী ছিল, যেখানে ৯ লাখ ৮৯ হাজারেরও বেশি পরিবার এই সহায়তা পেয়েছে। প্রোগ্রামটি রাজ্যের প্রতিটি অঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং এটি শীতকালীন ঠান্ডায় পরিবারগুলোর জন্য একটি জীবনরক্ষাকারী উদ্যোগ হিসেবে কাজ করছে।
আবেদন প্রক্রিয়া : গভর্নর হোকুল সব যোগ্য বাসিন্দাদের এই সুবিধা গ্রহণের জন্য উৎসাহিত করেছেন। হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের জন্য আবেদন প্রক্রিয়া খুবই সহজ এবং অনলাইনে হু.মড়া/যবধঃ ওয়েবসাইটে আবেদন করা যেতে পারে। আবেদনকারীরা স্থানীয় সোশ্যাল সার্ভিস ডিপার্টমেন্টে গিয়েও আবেদন জমা দিতে পারেন। প্রবীণরা ঘণ ঈড়হহবপঃং হেল্পলাইন (১-৮০০-৩৪২-৯৮৭১) অথবা স্থানীয় ঙভভরপব ভড়ৎ ঃযব অমরহম থেকে সহায়তা নিতে পারবেন। গভর্নর হোকুল বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য নিউইয়র্কবাসীর একটি আরামদায়ক এবং উষ্ণ শীতকাল নিশ্চিত করা। তাই এখনই আবেদন করুন এবং এই প্রোগ্রামের সুবিধা নিন।’
নিউইয়র্ক স্টেটের হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটি স্টেটের বাসিন্দাদের শীতকালে বাড়ি গরম রাখার খরচ কমাতে এবং আর্থিক সুরক্ষা বৃদ্ধি করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। এটি শুধু তাপ সরবরাহের জন্য সহায়তা প্রদান করে না, বরং শক্তি দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ গ্রহণ করে। প্রোগ্রামের মাধ্যমে সুবিধা গ্রহণকারী পরিবারগুলো একদিকে যেমন আর্থিক চাপ কমাতে সক্ষম হবে, তেমনি তাদের ভবিষ্যতের শক্তি খরচও কমিয়ে দিতে পারবে, যা তাদের দীর্ঘমেয়াদি স্বাচ্ছন্দ্যের জন্য সহায়ক।
এ প্রসঙ্গে গ্রি মেকানিক্যাল ইয়ংকার্সের সত্ত্বাধিকারী, বিশিষ্ট ব্যবসায়ী ও মূলধারার রাজনীতিক তোফায়েল চৌধুরী জানান, সরকারের এই পদক্ষেপটি সত্যিই প্রশংসনীয়। এই প্রোগ্রাম সর্ম্পকে আমাদের প্রবাসী বাংলাদেশি অনেকেই জানেন না। আমরা এই প্রোগ্রামের সাথে যুক্ত। আমরা চেষ্টা করছি প্রবাসীদের বাংলাদেশিদের পাশে দাড়াঁতে। এবং সবোর্চ্চ সহযোগিতা করতে। এ ব্যাপারে কোনো সহযোগিতার প্রয়োজন পড়লে আমাদের প্রতিষ্ঠানের সাথে যোগাযোগ করতে পারেন। আমরা নিউইয়র্ক স্টেট হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামে ১০ হাজার ডলার পর্যন্ত রিবেট দিয়ে থাকি।
প্রোগ্রামটি স্টেটের নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবার, প্রবীণ ব্যক্তি এবং বিশেষভাবে দুর্বল জনগণের জন্য আর্থিক সহায়তা প্রদান করবে। প্রোগ্রামটি শীতকালীন সময়ে বাড়ি গরম রাখার খরচ কমানোর পাশাপাশি, বাড়ির শক্তি দক্ষতা বাড়ানোর জন্য অন্যান্য সহায়ক প্রোগ্রামও রয়েছে। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্টেটের বাসিন্দারা আর্থিক সুরক্ষা এবং শীতকালীন আরাম নিশ্চিত করতে সক্ষম হবেন।
হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটি শুধু শীতকালীন গরম রাখার খরচ কমানোর জন্য আর্থিক সহায়তা দেয় না, বরং এটি বাড়ির শক্তি দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য উপযুক্ত প্রযুক্তি এবং সেবা প্রদান করে। এর মাধ্যমে দীর্ঘমেয়াদে বিদ্যুৎ খরচ কমাতে সহায়তা করা হয়। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে যোগ্য ব্যক্তিরা এককালীন ৯৯৬ ডলার পর্যন্ত আর্থিক সহায়তা পেতে পারবেন। প্রোগ্রামটি ফেডারেল অর্থায়নে পরিচালিত হয় এবং শীতকালে বাড়িতে তাপ সরবরাহ নিশ্চিত করতে সহায়তা করে। বিশেষত শীতকালে বাসা গরম রাখা নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে থাকা পরিবারগুলোর জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সমাধান।
গভর্নর হোকুল বলেন, নিউইয়র্কবাসীর আর্থিক চাপ কমানোর পাশাপাশি বাড়ি গরম রাখার জন্য খাবার বা অন্যান্য প্রয়োজনীয়তার সঙ্গে আপস করতে হবে না। এই প্রোগ্রামটি গরম রাখার খরচ কমাবে এবং এটি পরিবারের জন্য আর্থিক সুরক্ষা নিশ্চিত করবে। তিনি আরো বলেন, এই পদক্ষেপটি রাজ্যের বাসিন্দাদের শীতকালীন ঠান্ডা থেকে রক্ষা করার জন্য একটি বিশেষ উদ্যোগ হিসেবে কাজ করবে।
প্রোগ্রামের শর্তাবলি : হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটির সুবিধা গ্রহণের জন্য কিছু নির্দিষ্ট শর্ত রয়েছে। পরিবারের মধ্যে যদি ছয় বছরের কম বয়সী শিশু, ৬০ বছরের বেশি বয়সী প্রবীণ ব্যক্তি অথবা স্থায়ীভাবে অক্ষম কোনো সদস্য থাকে, তবে তারা এই সুবিধা গ্রহণের জন্য যোগ্য। এছাড়াও হোমওনার এবং ভাড়াটিয়া উভয়ই এই সহায়তা পেতে পারেন। প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত পরিবারের আয় সীমানা নির্ধারণ করা হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, একটি চার সদস্যবিশিষ্ট পরিবারের জন্য মাসিক আয়ের সর্বোচ্চ সীমা ৬ হাজার ৩৯০ ডলার এবং বার্ষিক আয় ৭৬ হাজার ৬৮১ ডলার পর্যন্ত হতে পারে। এই আয়ের সীমা গত বছরের তুলনায় অনেক বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা আরো বেশি পরিবারকে এই সহায়তা গ্রহণের সুযোগ দেবে।
জরুরি সহায়তা : এছাড়াও যারা জরুরি পরিস্থিতিতে রয়েছেন, যেমন যারা শীতকালে তাপ সরবরাহ বন্ধ হওয়ার ঝুঁকিতে আছেন অথবা বিদ্যুৎসংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তাদের জন্য বিশেষ জরুরি হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম সুবিধা ও চালু করা হয়েছে। এই সুবিধার আবেদন প্রক্রিয়া শুরু হবে ২ জানুয়ারি ২০২৫ থেকে। এই ধরনের সহায়তার জন্য আবেদনকারীরা বাড়ির তাপ সরবরাহের অবস্থা এবং জরুরি পরিস্থিতি বিবেচনায় নিয়ে আবেদন করতে পারবেন।
মেরামত ও নতুন সরঞ্জাম : হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটি শুধু তাপ সরবরাহের খরচ কমানোর জন্য নয়, বরং বাড়ির তাপ সরবরাহের যন্ত্রের মেরামত বা প্রতিস্থাপনের জন্যও সহায়তা প্রদান করে। যদি বাড়ির তাপ সরবরাহের যন্ত্র অকার্যকর হয়ে যায়, অথবা মেরামতের প্রয়োজন হয়, তবে হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের মাধ্যমে ৪ হাজার ডলার পর্যন্ত মেরামতের খরচ এবং ৮ হাজার ডলার পর্যন্ত নতুন তাপ সরবরাহের যন্ত্র কেনার জন্য অর্থ সহায়তা প্রদান করা হবে। তাছাড়া চিমনি পরিষ্কার, ছোটখাটো মেরামত এবং কার্বন মনোক্সাইড ডিটেকটর ইনস্টল করার মতো কাজের জন্য ৫০০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পাওয়া যেতে পারে।
শক্তি সাশ্রয়ী প্রোগ্রাম: হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের পাশাপাশি, রাজ্য সরকার বাড়ির শক্তি দক্ষতা বাড়াতে আরও কিছু উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। নিউইয়র্ক স্টেট এনার্জি রিসার্চ অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট অথরিটিস এম্পয়ার নিউইয়র্ক প্রোভাইডেস নো-কস্ট এনার্জি অ্যাফিসিয়েন্সি সলিউশনস প্রোগ্রামটি কম খরচে শক্তি সাশ্রয়ী প্রযুক্তি স্থাপন ও মূল্যায়ন সেবা প্রদান করে। এর মধ্যে রয়েছে এনার্জি অ্যাসেসমেন্ট, সিলিং ইনস্টলেশন এবং হিট পাম্প বসানোর মতো কাজ, যা বাড়ির শক্তি খরচ কমাতে সাহায্য করে। এছাড়া ওয়াথেরিজাশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম বাড়ির দেওয়াল ও ছাদের নিরোধক (ইনসুলেশন) স্থাপন এবং ফাটল পূরণের মাধ্যমে বাড়ির বিদ্যুৎ খরচ কমানোর জন্য সহায়তা করে।
প্রোগ্রামের সুবিধাভোগী : ২০২৩-২৪ শীতকালে এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে ১৭ লাখ ৮৭ হাজার পরিবারের মধ্যে ৩৯৭ মিলিয়ন ডলার বিতরণ করা হয়েছিল। নিউইয়র্ক সিটিতে সবচেয়ে বেশি সুবিধাভোগী ছিল, যেখানে ৯ লাখ ৮৯ হাজারেরও বেশি পরিবার এই সহায়তা পেয়েছে। প্রোগ্রামটি রাজ্যের প্রতিটি অঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং এটি শীতকালীন ঠান্ডায় পরিবারগুলোর জন্য একটি জীবনরক্ষাকারী উদ্যোগ হিসেবে কাজ করছে।
আবেদন প্রক্রিয়া : গভর্নর হোকুল সব যোগ্য বাসিন্দাদের এই সুবিধা গ্রহণের জন্য উৎসাহিত করেছেন। হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামের জন্য আবেদন প্রক্রিয়া খুবই সহজ এবং অনলাইনে হু.মড়া/যবধঃ ওয়েবসাইটে আবেদন করা যেতে পারে। আবেদনকারীরা স্থানীয় সোশ্যাল সার্ভিস ডিপার্টমেন্টে গিয়েও আবেদন জমা দিতে পারেন। প্রবীণরা ঘণ ঈড়হহবপঃং হেল্পলাইন (১-৮০০-৩৪২-৯৮৭১) অথবা স্থানীয় ঙভভরপব ভড়ৎ ঃযব অমরহম থেকে সহায়তা নিতে পারবেন। গভর্নর হোকুল বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য নিউইয়র্কবাসীর একটি আরামদায়ক এবং উষ্ণ শীতকাল নিশ্চিত করা। তাই এখনই আবেদন করুন এবং এই প্রোগ্রামের সুবিধা নিন।’
নিউইয়র্ক স্টেটের হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামটি স্টেটের বাসিন্দাদের শীতকালে বাড়ি গরম রাখার খরচ কমাতে এবং আর্থিক সুরক্ষা বৃদ্ধি করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। এটি শুধু তাপ সরবরাহের জন্য সহায়তা প্রদান করে না, বরং শক্তি দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ গ্রহণ করে। প্রোগ্রামের মাধ্যমে সুবিধা গ্রহণকারী পরিবারগুলো একদিকে যেমন আর্থিক চাপ কমাতে সক্ষম হবে, তেমনি তাদের ভবিষ্যতের শক্তি খরচও কমিয়ে দিতে পারবে, যা তাদের দীর্ঘমেয়াদি স্বাচ্ছন্দ্যের জন্য সহায়ক।
এ প্রসঙ্গে গ্রি মেকানিক্যাল ইয়ংকার্সের সত্ত্বাধিকারী, বিশিষ্ট ব্যবসায়ী ও মূলধারার রাজনীতিক তোফায়েল চৌধুরী জানান, সরকারের এই পদক্ষেপটি সত্যিই প্রশংসনীয়। এই প্রোগ্রাম সর্ম্পকে আমাদের প্রবাসী বাংলাদেশি অনেকেই জানেন না। আমরা এই প্রোগ্রামের সাথে যুক্ত। আমরা চেষ্টা করছি প্রবাসীদের বাংলাদেশিদের পাশে দাড়াঁতে। এবং সবোর্চ্চ সহযোগিতা করতে। এ ব্যাপারে কোনো সহযোগিতার প্রয়োজন পড়লে আমাদের প্রতিষ্ঠানের সাথে যোগাযোগ করতে পারেন। আমরা নিউইয়র্ক স্টেট হোম এনার্জি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রামে ১০ হাজার ডলার পর্যন্ত রিবেট দিয়ে থাকি।