নিউইয়র্ক সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামস কমিউনিটি অপ-এডে লিখেছেন, যদি এমন একটি সমস্যা থাকে যা জীবনের প্রতিটি পথ থেকে নিউইয়র্কবাসীকে একত্রিত করে, তা হলো আবাসন।
আমাদের শহরের ভাড়ার জন্য খালি বাড়ির হার ঐতিহাসিক সর্বনিম্ন ১.৪ শতাংশ। এ থেকে বুঝা যায়, আমাদের শহরে কত কম বাড়ি ভাড়ার জন্য খালি পাওয়া যায়। এছাড়া সমস্ত নিউইয়র্কবাসীর অর্ধেক তাদের আয়ের ৩০ শতাংশের বেশি বাসাভাড়ার জন্য ব্যয় করে থাকে। এই সংখ্যাগুলো মিথ্যা বলে না: আমাদের শহর আবাসন ঘাটতি সঙ্কটের সম্মুখীন যা জীবনযাত্রার ব্যয়কে প্রভাবিত করে এবং এটি যতটা সম্ভব দ্রুত ও আক্রমণাত্মকভাবে সমাধান করা উচিত।
এর সমাধান সহজ: আরও নতুন, সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ি তৈরি করা এবং আমাদের ইতিমধ্যে থাকা আবাসনগুলোতে আরও বেশি লোককে আনার ব্যবস্থা করা। আমি বলতে গর্ব বোধ করি, আমরা গত অর্থবছরে ঠিক একই কাজ এবং আরও অনেক কিছু করেছি। এই মুহূর্তটি সামনে রেখে, আমাদের প্রশাসন নিউইয়র্কবাসীর জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন তৈরি ও তাদের যুক্ত করার উভয় ক্ষেত্রেই বছর বছর রেকর্ড-ব্রেকিং সাফল্য অর্জন করেছে। টানা দ্বিতীয় বছরের জন্য শহরটি পূর্বের গৃহহীন নিউইয়র্কবাসীর জন্য ‘সবচেয়ে সহায়ক আবাসন’ এবং আবাসন তৈরি করেছে। এই বছর আমাদের প্রশাসন ইতিহাসের সবচেয়ে নতুন সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ির জন্য অর্থায়ন করেছে।
কয়েক দশক ধরে বিনিয়োগ না করার পর, আমরা ৩ হাজার ৬৭৮টি নিউইয়র্ক সিটি হাউজিং অথরিটি (এনওয়াইসিএইচএ) অ্যাপার্টমেন্টকে নতুনভাবে সংস্কার করে বাসস্থানে রূপান্তরিত করেছি। সিটি ফাইটিং হোমলেসনেস অ্যান্ড ইভিকশন প্রিভেনশন সাপ্লিমেন্ট (সিটিএফএইচইপিএস) হাউজিং ভাউচারের সর্বোচ্চ ব্যবহারের মাধ্যমে আমরা রেকর্ড সংখ্যক গৃহহীন নিউইয়র্কবাসীকে স্থায়ীভাবে সাশ্রয়ী আবাসনে স্থানান্তরিত করেছি। আমাদের সিটি এজেন্সিগুলো নতুন নির্মাণ ও সংরক্ষণ উদ্যোগের মাধ্যমে ২০২৪ অর্থবছরে মোট ২৮ হাজার ৯৪৪টি সাশ্রয়ী মূল্যের ও পাবলিক হাউজিং ইউনিটে অর্থায়ন করেছে। এটি কর্মজীবী মানুষ, পরিবার, অভিবাসী, যুবক ও অন্যদের জন্য একটি গেম চেঞ্জার।
আজ আমরা আমাদের অগ্রগতি উদ্যাপন করলেও, আগামীকাল আমাদের কাজে ফিরে যেতে হবে এবং আরও উচ্চ লক্ষ্য রাখতে হবে। আমাদের ‘সিটি অফ ইয়েস ফর হাউজিং অপরচুনিটি’ উদ্যোগ হলো আরেকটি হাতিয়ার যা আগামী ১৫ বছরে আমাদের শহরের প্রয়োজন ও প্রাপ্য ১ লাখ ৮ হাজারের বেশি নতুন বাড়ি তৈরি করবে। উপরন্তু, আমরা ব্রঙ্কস, সেন্ট্রাল ব্রুকলিন, ম্যানহাটনের মিডটাউন সাউথ এবং কুইন্সের লং আইল্যান্ড সিটি ও জ্যামাইকার মেট্রো নর্থ স্টেশন এলাকায় আগামী ১৫ বছরে ৫০ হাজারের বেশি ইউনিট সরবরাহ করার জন্য বেশ কয়েকটি শক্তিশালী পরিকল্পনা উদ্যোগ এগিয়ে নিয়েছি। এই সাহসী প্রস্তাবগুলোর প্রত্যেকটি এগিয়ে নেওয়ার কাজ করার সময় আমরা সিটি কাউন্সিলে আমাদের অংশীদারদের আরও সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের জন্য ‘ইয়েস’ বলার মাধ্যমে এই আবাসন সংকট সমাধানে সাহায্য করার আহ্বান জানাচ্ছি। গত মাসে স্পিকার অ্যাডামস ও সিটি কাউন্সিলের সাথে আমরা আবাসন সংরক্ষণ ও উন্নয়ন বিভাগ এবং এনওয়াইসিএইচএ-এর পাবলিক হাউজিং-এ ঐতিহাসিক ২ বিলিয়ন ডলার মূলধন তহবিল বিনিয়োগ করেছি। এটি বর্তমান ১০-বছরের পরিকল্পনায় সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনে আমাদের বিনিয়োগকে ২৬-বিলিয়ন ডলারেরও বেশি - একটি নতুন রেকর্ড স্তরে নিয়ে আসে। আমি জানি সিটি কাউন্সিল পদক্ষেপ নেওয়ার গুরুত্ব বোঝে এবং আমাদের একসাথে কাজ করার জন্য উন্মুখ। তবে সংখ্যাগুলো আকর্ষণীয় হলেও প্রতিটি রেকর্ড-ব্রেকিং সংখ্যার পিছনে একটি মানবিক প্রভাব ও গল্প রয়েছে। আমি জানি আবাসনের নিরাপত্তা ছাড়া বাঁচতে কেমন লাগে। গৃহহীন অবস্থায় বেড়ে ওঠায় আমাকে এবং আমার ভাইবোনকে জামাকাপড় ভর্তি ট্র্যাশ ব্যাগ স্কুলে নিয়ে যেতে হয়েছিল; কারণ এমন দিন ছিল যেখানে নিশ্চিত হতে পারিনি যে আমরা সেই রাতে কোথায় ঘুমাবো। সেজন্য প্রথম দিন থেকেই আমাদের প্রশাসন এই শহরটিকে আরও সাশ্রয়ী ও বাসযোগ্য করে তুলতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আমি যে অবস্থার মধ্য দিয়ে দিন পাড় করেছি কোনো নিউইয়র্কবাসীকে যাতে তা করতে না হয়- এটা নিশ্চিত করার জন্য প্রতিদিন আমরা আরও বেশি বাড়ি তৈরি করে এবং আমাদের ইতিমধ্যেই রয়েছে এমন বাড়িগুলোর সাথে আরও বেশি নিউইয়র্কবাসীকে যুক্ত করার লড়াই করছি। আমরা একসঙ্গে সবার জন্য আরও সাশ্রয়ী এবং আরও বাসযোগ্য একটি শহর তৈরি করতে পারি এবং করব।
আমাদের শহরের ভাড়ার জন্য খালি বাড়ির হার ঐতিহাসিক সর্বনিম্ন ১.৪ শতাংশ। এ থেকে বুঝা যায়, আমাদের শহরে কত কম বাড়ি ভাড়ার জন্য খালি পাওয়া যায়। এছাড়া সমস্ত নিউইয়র্কবাসীর অর্ধেক তাদের আয়ের ৩০ শতাংশের বেশি বাসাভাড়ার জন্য ব্যয় করে থাকে। এই সংখ্যাগুলো মিথ্যা বলে না: আমাদের শহর আবাসন ঘাটতি সঙ্কটের সম্মুখীন যা জীবনযাত্রার ব্যয়কে প্রভাবিত করে এবং এটি যতটা সম্ভব দ্রুত ও আক্রমণাত্মকভাবে সমাধান করা উচিত।
এর সমাধান সহজ: আরও নতুন, সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ি তৈরি করা এবং আমাদের ইতিমধ্যে থাকা আবাসনগুলোতে আরও বেশি লোককে আনার ব্যবস্থা করা। আমি বলতে গর্ব বোধ করি, আমরা গত অর্থবছরে ঠিক একই কাজ এবং আরও অনেক কিছু করেছি। এই মুহূর্তটি সামনে রেখে, আমাদের প্রশাসন নিউইয়র্কবাসীর জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন তৈরি ও তাদের যুক্ত করার উভয় ক্ষেত্রেই বছর বছর রেকর্ড-ব্রেকিং সাফল্য অর্জন করেছে। টানা দ্বিতীয় বছরের জন্য শহরটি পূর্বের গৃহহীন নিউইয়র্কবাসীর জন্য ‘সবচেয়ে সহায়ক আবাসন’ এবং আবাসন তৈরি করেছে। এই বছর আমাদের প্রশাসন ইতিহাসের সবচেয়ে নতুন সাশ্রয়ী মূল্যের বাড়ির জন্য অর্থায়ন করেছে।
কয়েক দশক ধরে বিনিয়োগ না করার পর, আমরা ৩ হাজার ৬৭৮টি নিউইয়র্ক সিটি হাউজিং অথরিটি (এনওয়াইসিএইচএ) অ্যাপার্টমেন্টকে নতুনভাবে সংস্কার করে বাসস্থানে রূপান্তরিত করেছি। সিটি ফাইটিং হোমলেসনেস অ্যান্ড ইভিকশন প্রিভেনশন সাপ্লিমেন্ট (সিটিএফএইচইপিএস) হাউজিং ভাউচারের সর্বোচ্চ ব্যবহারের মাধ্যমে আমরা রেকর্ড সংখ্যক গৃহহীন নিউইয়র্কবাসীকে স্থায়ীভাবে সাশ্রয়ী আবাসনে স্থানান্তরিত করেছি। আমাদের সিটি এজেন্সিগুলো নতুন নির্মাণ ও সংরক্ষণ উদ্যোগের মাধ্যমে ২০২৪ অর্থবছরে মোট ২৮ হাজার ৯৪৪টি সাশ্রয়ী মূল্যের ও পাবলিক হাউজিং ইউনিটে অর্থায়ন করেছে। এটি কর্মজীবী মানুষ, পরিবার, অভিবাসী, যুবক ও অন্যদের জন্য একটি গেম চেঞ্জার।
আজ আমরা আমাদের অগ্রগতি উদ্যাপন করলেও, আগামীকাল আমাদের কাজে ফিরে যেতে হবে এবং আরও উচ্চ লক্ষ্য রাখতে হবে। আমাদের ‘সিটি অফ ইয়েস ফর হাউজিং অপরচুনিটি’ উদ্যোগ হলো আরেকটি হাতিয়ার যা আগামী ১৫ বছরে আমাদের শহরের প্রয়োজন ও প্রাপ্য ১ লাখ ৮ হাজারের বেশি নতুন বাড়ি তৈরি করবে। উপরন্তু, আমরা ব্রঙ্কস, সেন্ট্রাল ব্রুকলিন, ম্যানহাটনের মিডটাউন সাউথ এবং কুইন্সের লং আইল্যান্ড সিটি ও জ্যামাইকার মেট্রো নর্থ স্টেশন এলাকায় আগামী ১৫ বছরে ৫০ হাজারের বেশি ইউনিট সরবরাহ করার জন্য বেশ কয়েকটি শক্তিশালী পরিকল্পনা উদ্যোগ এগিয়ে নিয়েছি। এই সাহসী প্রস্তাবগুলোর প্রত্যেকটি এগিয়ে নেওয়ার কাজ করার সময় আমরা সিটি কাউন্সিলে আমাদের অংশীদারদের আরও সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের জন্য ‘ইয়েস’ বলার মাধ্যমে এই আবাসন সংকট সমাধানে সাহায্য করার আহ্বান জানাচ্ছি। গত মাসে স্পিকার অ্যাডামস ও সিটি কাউন্সিলের সাথে আমরা আবাসন সংরক্ষণ ও উন্নয়ন বিভাগ এবং এনওয়াইসিএইচএ-এর পাবলিক হাউজিং-এ ঐতিহাসিক ২ বিলিয়ন ডলার মূলধন তহবিল বিনিয়োগ করেছি। এটি বর্তমান ১০-বছরের পরিকল্পনায় সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনে আমাদের বিনিয়োগকে ২৬-বিলিয়ন ডলারেরও বেশি - একটি নতুন রেকর্ড স্তরে নিয়ে আসে। আমি জানি সিটি কাউন্সিল পদক্ষেপ নেওয়ার গুরুত্ব বোঝে এবং আমাদের একসাথে কাজ করার জন্য উন্মুখ। তবে সংখ্যাগুলো আকর্ষণীয় হলেও প্রতিটি রেকর্ড-ব্রেকিং সংখ্যার পিছনে একটি মানবিক প্রভাব ও গল্প রয়েছে। আমি জানি আবাসনের নিরাপত্তা ছাড়া বাঁচতে কেমন লাগে। গৃহহীন অবস্থায় বেড়ে ওঠায় আমাকে এবং আমার ভাইবোনকে জামাকাপড় ভর্তি ট্র্যাশ ব্যাগ স্কুলে নিয়ে যেতে হয়েছিল; কারণ এমন দিন ছিল যেখানে নিশ্চিত হতে পারিনি যে আমরা সেই রাতে কোথায় ঘুমাবো। সেজন্য প্রথম দিন থেকেই আমাদের প্রশাসন এই শহরটিকে আরও সাশ্রয়ী ও বাসযোগ্য করে তুলতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আমি যে অবস্থার মধ্য দিয়ে দিন পাড় করেছি কোনো নিউইয়র্কবাসীকে যাতে তা করতে না হয়- এটা নিশ্চিত করার জন্য প্রতিদিন আমরা আরও বেশি বাড়ি তৈরি করে এবং আমাদের ইতিমধ্যেই রয়েছে এমন বাড়িগুলোর সাথে আরও বেশি নিউইয়র্কবাসীকে যুক্ত করার লড়াই করছি। আমরা একসঙ্গে সবার জন্য আরও সাশ্রয়ী এবং আরও বাসযোগ্য একটি শহর তৈরি করতে পারি এবং করব।